Алиса, боясь, как бы огромный щенок не придавил ее, спряталась за высокий чертополох. Но когда она отважилась выглянуть, то увидела, что щенок снова кинулся на палку, но не удержался на ногах и опрокинулся на спину. Алиса, отлично сознавая, что ей при теперешнем ее росте игра со щенком была равносильна игре с лошадью, и опасаясь, что щенок может затоптать ее лапами, снова укрылась за чертополохом. А щенок с громким лаем то кидался на палку, то отпрыгивал от нее. Наконец, умаявшись, он сел довольно далеко от Алисы и, высунув язык и тяжело дыша, полуприкрыл свои огромные глаза.
Алиса решила воспользоваться удобным случаем. Она бросилась бежать со всех ног и остановилась только тогда, когда совсем выбилась из сил. Теперь лай собаки был едва слышен.
– А все-таки миленький был этот щеночек! – сказала Алиса, прислонившись к цветку и обмахиваясь листочком. – Я с удовольствием выучила бы его разным штукам, не будь я такая маленькая… Ах, я и забыла, что мне нужно прежде всего вырасти! Как же сделать это? Наверное, мне нужно съесть или выпить что-нибудь. Но что? Вот в чем вопрос!
Да, вопрос был важный, и Алиса стала внимательно рассматривать растения и цветы вокруг, но никак не могла решить, что же ей съесть или выпить, чтобы вырасти. Совсем рядом с Алисой рос большой гриб, величиной с нее. Осмотрев гриб со всех сторон, Алиса захотела поглядеть и на шляпку гриба. Она встала на цыпочки и, к своему удивлению, встретилась взглядом с большим червяком, который сидел на грибе и, сложив маленькие лапки, преспокойно курил кальян, не обращая ни малейшего внимания ни на что вокруг.
Алиса и Червяк некоторое время молча смотрели друг на друга. Наконец Червяк вынул мундштук изо рта и спросил вялым, сонным голосом:
– Кто ты такая?
Этот вопрос смутил Алису.
– Я… я не знаю, кто я теперь, – робко проговорила она. – Я знаю только, кем я была, когда встала сегодня утром. С тех пор я изменялась очень много раз.
– Что ты хочешь этим сказать? – строго спросил Червяк. – Объясни.
– Боюсь, я не смогу это объяснить, – ответила Алиса, – потому что теперь я уже не я.
– Не понимаю, – сказал Червяк.
– Очень жаль, но я, право же, не виновата, – проговорила Алиса. – Я и сама не понимаю. Когда становишься столько раз за день то больше, то меньше, это очень сбивает с толку.
– Нисколько, – сказал Червяк.
– Может быть, вам не приходилось испытать это, – вежливо заметила Алиса. – Но вот когда вы станете куколкой, а потом бабочкой, то, я думаю, вы тоже почувствуете, как это странно.
– Нисколько, – упрямо проговорил Червяк.
– Значит, вы не такой, как я, – сказала Алиса. – Мне показалось бы это очень странным.
– Тебе? – презрительно фыркнул Червяк. – А ты кто такая?
Ну и ну! Они снова вернулись к тому, с чего начали. Этот бессмысленный разговор начал злить Алису. Она выпрямилась во весь рост и строго сказала:
– Мне кажется, что вы должны сперва сказать мне, кто вы такой.
– Почему? – спросил Червяк, и так как придумать ответ на этот вопрос было трудно, да и Червяк был, по-видимому, не в духе, то Алиса повернулась и пошла от него прочь.
– Вернись! – крикнул Червяк. – Мне нужно сказать тебе одну очень важную вещь.
Алиса вернулась только из любопытства.
– Никогда не следует выходить из себя, – сказал Червяк.
– И это все? – спросила Алиса, стараясь не показать, что рассердилась.
– Нет, – ответил Червяк.
Алиса решила подождать, потому что ей все равно нечего было делать, а вдруг Червяк скажет что-нибудь интересное.
Некоторое время он молча выпускал клубы дыма и наконец заговорил.
– Так ты думаешь, что изменилась? – спросил Червяк.
– Да, так мне кажется, – ответила Алиса. – Я не могу вспомнить то, что знала раньше, и я чуть ли не через каждые десять минут становлюсь то больше, то меньше.
– Что же ты, собственно говоря, не можешь вспомнить? – спросил Червяк.
– Ну, например, стихи. Хотела прочитать наизусть одни, а получились совсем другие, – вздохнула Алиса.
– А про Стрекозу и Муравья знаешь?
Алиса кивнула, сложила руки и начала:
– Неверно! – перебил Алису Червяк.
– Да, похоже, что-то тут неправильно, – согласилась Алиса. – Словно все перепуталось. И слова, кажется, были другие.
– Неверно с самого начала и до конца, – решительно проговорил Червяк.
На несколько минут наступило молчание.
