— Не смеши, ты одна не справишься. Ты ведь даже читать не умеешь по- тиберлойски. Мы пойдем все вместе, правда, Финт? — Макс кинул взгляд на друга.
Тот обреченно кивнул.
— Я же говорил, он отличный парень, — улыбнулся Макс.
— А про меня, про меня что ты сказал? — заерзала на стуле Леона, сверкнув кошачьими глазами.
Макс отмахнулся:
— Что ты такая же зануда, как и Финт.
Леона изобразила свирепое лицо и шикнула.
— Он сказал, что ты классная, — Соня подмигнула новой знакомой.
— Это больше похоже на правду, — согласилась Леона и расплылась в острозубой улыбке.
Доев пирожные, компания стала собираться. Дольше всех копошился Финт, видимо, не теряя надежды незаметно улизнуть. Он нехотя натянул на себя плащ и медленно, подталкиваемый Леоной вышел последним из кафе.
9
— Твой друг и правда умеет менять цвет кожи или мне показалось? — поинтересовалась Соня у Макса, когда они шли по Бурлящей улице.
— Еще как умеет. Он же вордан — хамелеон.
— А Леона? Она девушка — кошка?
— Почти угадала, вордан — леопард.
Леона, которая шла впереди тут же повернула голову в их сторону.
— Что это вы про меня там шепчитесь?
— Да, слух и зрение у нее тоже как у леопарда, — подметил Макс.
— И коготки, — добавила она, продемонстрировав свои заостренные ногтями.
Пройдя Млечный переулок, ребята вышли на Сизую улицу, и вскоре добрались до протяженной Аллеи павших героев. Смешки и пререкания Финта с Леоной, тут же прекратились. Все шли молча, лишь хлюпанье шагов да шелест плащей разбавляли повисшую в воздухе тишину. Соня снова уставилась в каменные изваяния, отражавшие чью-то боль. Финт и Леона шли впереди. На фоне высокой и грациозной Леоны, Финт, напоминающий вытянутый самокат казался еще более нескладным. Пройдя метров двадцать, пара остановились перед одной из скульптур.
— Это брат Финта, Дамин, — прошептал Макс, Соне на ухо. — Он погиб в первой Кровопролитной битве, защищая наш город. Ему было двадцать шесть лет.
Худощавое телосложение, узкое лицо, более мужественное чем у Финта, но тем не менее имеющее сходство с братом. Он стоял с гордо поднятой головой и как будто хотел что-то сказать.
Менее через двести метров, Соня снова остановилась, на это раз перед дедушкиной скульптурой. Лицо, застывшее в камне, смотрело грубоватого, с неким вызовом. Во сне, который она видела накануне, лик дедушки было мягче, там его голубые глаза светились надеждой. Здесь, же все было иначе. Впрочем, что можно ожидать от холодного камня.
— Это твой дедушка? — тихо спросил Макс.
Соня кивнула. Сзади шуршали плащи Финта и Леоны. Все молчали. Кажется, даже неугомонный ветер усмирил свой нрав, замерев на несколько мгновений.
Подземная библиотека находилась сразу за Главной площадью, между городской сокровищницей и алхимическим институтом. Свернув направо, четверо молодых людей направились к узкой арочной двери, обрамленной облупившимся барельефом. Каменная лестница с высокими ступенями лихо вела вниз, внутри было сыро и промозгло, даже холоднее, чем на улице. Вытянутые тени, отбрасываемые горящими факелами, вставленными в скобы на стене, бежали за ребятами как призраки. С каждым шагом ступеньки, становились еще круче, наклон лестницы сильнее, а перила, за которые можно было в случае чего ухватиться и вовсе исчезли.
— Каким же нужно быть чокнутым, чтобы ходить сюда читать, — проворчал Макс.
— И выносливым, — прокряхтела Соня, едва не грохнувшись со ступеньки.
— Финт сюда частенько заглядывает. Правда, Финт? — Леона озорно улыбнулась, подмигнув своему другу.
— Вам не по-понять, — отмахнулся он, тяжело дыша.
Спустившись по лестнице, компания уперлась в ржавую металлическую дверь с изображением уродливого существа с двумя головами на толстой шее.
— Это Баф, хранитель всех подземелий, — объяснил Финт, повернувшись к Соне.
— Симпатичный, — хмыкнула она.
— Им пугают детишек, — добавила Леона. — Свою мелочь я только так могу уложить спать. Говорю им: если не уснете, то придет Баф и съест вас.
— А родители знают о твоих ва-варваских способах? — поинтересовался Финт.
— Им некогда. Они вечно на работе, — отмахнулась Леона.
Наконец то ступеньки закончились, и ребята вошли в просторный зал, со сводчатыми потолками, тускло освещенный плавающими в воздухе светильниками. Доверху забитые полки с книгами, высокомерно посматривали на редких читателей, бродивших в лабиринте стеллажей. На пути к книжному царству, словно собачья будка возвышалась кафедра, за которой кажется, никого не было. На ее столике лежала раскрытая книга, а ее страницы переворачивались сами собой. Соня поближе подошла к кафедре и вытянув шею загнула за нее. На стуле с высокими ножками, сидел маленький человечек и листал книгу. Длинный крючковатый нос на пол лица, седые бакенбарды и маленькие глазки, с нескрываемым раздражением смотрели на нее. Это был тот самый неприятный старик, которого она встретила на Бурлящей улице.
— Что вам здесь нужно? — рявкнул норник, резко захлопнув свою книгу.
— Вот пришли почитать, — непринужденным тоном ответил Макс, — у нас сильная тяга к знаниям.
Старик скептически оглядел четверку молодых людей.
