— Ваша Светлость, подобными обвинениями нельзя бросаться. Вы должны это понимать, несмотря на юный возраст.
— Наверное, вы не поняли, господин Хомяков. Мне доподлинно известно, что вы были одним из заказчиков. Отпираться бессмысленно. Я не собираюсь обращаться с этим в полицию. Но и оставлять безнаказанным — тоже. Не думаю, что вам захочется, чтобы я свои обвинения высказал публично. Это приведёт к скандалу, а он вам не нужен. Вы явно предпочитаете держаться в тени.
— Так чего же конкретно вы хотите? — помолчав, поинтересовался Хомяков. — Денег?
Я усмехнулся. В принципе, это можно было считать признанием. Не очень-то мой собеседник стремился переубедить меня. Я ожидал более длительного сопротивления.
— Нет, откупиться у вас не получится.
— Тогда что? Скажите сами, мне неохота гадать.
В голосе Хомякова послышалось раздражение. Казалось, наша беседа его нисколько не напрягает, но ему хочется побыстрее её закончить и заняться другими делами. Странное поведение для того, кто практически признался в организации убийства придворного алхимага.
— Мне нужна ваша жизнь, — ответил я. — Раз уж вы не желаете объяснить, зачем заказали…
— Не желаю, — перебил Хомяков. — Вызываете меня на поединок?
— Именно так. Можете согласиться сейчас, а можете подождать, пока я выдвину публичные обвинения. Доказательств у меня нет, так что это будет для вас оскорблением, и вам всё равно придётся со мной драться.
— Нет доказательств, — медленно повторил Хомяков. — Откуда же вы знаете, что я сделал?
Ага, он уже даже не пытался юлить. Значит, на поединок согласится, причём, уверен, что победит.
Я отрицательно покачал головой.
— Вы не хотите ответить на мой вопрос, так зачем мне отвечать на ваш?
Мой собеседник вдруг усмехнулся.
— Справедливо, — сказал он. — Хорошо, где и когда вы желаете умереть?
— Если вы не заняты, то почему бы не решить всё сейчас?
Хомяков приподнял брови. Казалось, он не воспринимает ситуацию всерьёз. Видать, полагает, что легко прикончит мальца. И завершит, таким образом, то, что начал когда-то.
— Что ж, охотно уважу ваше нетерпение, — ответил он, поднимаясь. — Какое оружие предпочитаете?
— Я не предлагаю вам дуэль, — ответил я, тоже вставая. — Дуэль для тех, у кого есть честь. У того, кто нанимает киллеров, её нет. Так что будем биться насмерть всем, чем придётся.
При этих словах Хомяков слегка скривился.
— Как угодно, — ответил он сухо. — Недалеко от города есть место, где нам никто не помешает. Предлагаю немедленно туда отправиться.
— Не возражаю.
— В таком случае, князь, соблаговолите последовать за мной.
Выйдя на улицу, мы сели в машины и поехали друг за другом. Хомяков показывал дорогу.
Ехать пришлось почти час. Наконец, мы остановились недалеко от сосновой рощи в районе Петергофа. Хомяков вышел и, не оглядываясь, направился между деревьями. Его охрана осталась в машине. Я своим телохранителям тоже велел ждать в тачке.
Место для схватки, и правда, оказалось подходящим: большой луг, с двух сторон ограниченный лесом, а с остальных холмами и рекой.
— Живописно, не правда ли? — проговорил Хомяков, осматриваясь. — Я решил, что вам понравится.
— Очень мило, — согласился я.
Мой противник развернулся ко мне лицом.
— Князь, вы же понимаете, что сегодня умрёте? — спросил он равнодушно.
— Нет, господин Хомяков. У меня другие планы.
Он пожал плечами.
— Вы храбры, но глупы, князь. Впрочем, это ваша проблема. Начнём?
— Горю от нетерпения.
Мой противник вскинул руки, создавая круг трансмутации. Тотчас земля начала подниматься в воздух крупными пластами. Мы оказались в центре образовавшегося рва. Хомяков соединил куски вывороченной земли и обрушил на меня.
Я прикрылся воздушным куполом и немедленно проделал в накрывшей меня почве тоннель, по которому и выскочил наружу. Мой враг оказался справа и мгновенно встретил меня шквалом огня. Я едва успел трансмутировать воду, чтобы создать преграду. Пространство затянуло горячим паром. Окутавшись водяным облаком, я проскочил сквозь него и очутился прямо перед Хомяковым.
Нанёс удар воздушной волной и выхватил из кармана Самосек.
Моего противника отбросило на другую сторону рва. Пришлось пробежать за ним, создавая из земли узкую тропинку.
Хомяков выставил щит из соединённых металлом камней. Им от отразил ряд ударов Самосеком, а затем трансмутировал подо мной почву, создавая яму, в которую я должен был провалиться. Но мне удалось вовремя уплотнить воздух, так что я отпрыгнул вправо и снова ринулся в атаку. Хомяков трансмутировал огненный столб. Я затушил его водой, ушёл в сторону и создал земляные путы, чтобы зафиксировать противника на месте, но он ловко разрушил их и немедленно обрушил на меня кислотный дождь.
Я прикрылся воздушным куполом, трансмутировал состав, нивелирующий кислоту и атаковал сразу дюжиной летящих со всех сторон файерболов.
Хомяков окружил себя водяной стеной, а затем ушёл под землю.
Он мог выскочить откуда угодно, так что пришлось вертеться, чтобы понять, с какой стороны будет атака.
