Два пузатых шкафа у одной из стен были набиты пожелтевшими папками, в углу стоял продавленный, видавший виды диван. С другой стороны были стеллажи, на полках стояли разные пузырьки и коробки, а также миниатюрная магическая плита с подогревом от накопителей. Последнее несказанно удивляло и слишком выделялось среди бедной обстановки.
– Присаживайтесь, – мистер Бифз торопливо развернул один из трех стульев, стоящий у большого письменного стола посреди комнаты. – Эсма, ты обещала чай.
– Не стоит, – Вольт жестом остановил женщину. – Нам не хотелось бы отнимать много вашего времени, мистер Бифз. Представляю, сколько у вас работы! Вы ведь единственный бесплатный врач в городе?
– Не только в городе, но и в близлежащих поселениях! – горестно согласился он. – Дел хватает!
– Значит, лишние руки вам не помешают, – обрадовалась Сабина.
Мистер Бифз с энтузиазмом кивнул, но, посмотрев на нее, понял, чьи руки имелись в виду, и скис.
– Вы, значит, закончили университет при Буревиче?
– Да.
– И как он?
– В добром здравии. Я была одной из лучших учениц на последнем курсе, поэтому вам не стоит переживать и…
– Переживать! – перебил лекарь, всплеснув пухлыми ручками. – Скажете тоже! Ни мне, ни вам волнение ни к чему. Я уже не в том возрасте, чтоб нервничать по пустякам, а вы, мисс, должны и вовсе думать о другом.
– О другом? – Сабина нахмурилась, не понимая, куда клонит ее наставник.
– Вы ведь только что вышли замуж. Ваша цель – рождение наследника. А моя – сохранение жизней страждущих. Обе цели благие! Так ведь?
Он посмотрел на Вольта, и тот пожал плечами.
– Жена жаждет стать вашей помощницей. Я не противлюсь.
– Ну конечно, понимаю: прихоти любимых нужно исполнять, – ехидно заметил лекарь. – Но здоровье людей – это не баловство. Тут скорее подошло бы иное хобби. Скажем, вышивка?
Сабина вскочила со стула, не желая слушать, что на это ответит Вольт.
– Я все еще здесь, – напомнила она, чувствуя, как лицо заливает краской гнева. – И все еще жду инструкций о том, когда смогу приступить к практике. Наследники и вышивка подождут.
– Вот как? – Мистер Бифз несколько раз удивленно моргнул, но быстро взял себя в руки. – Тогда приезжайте, когда пожелаете. У нас всегда найдется работенка.
– Я приеду завтра.
– Как вам будет угодно, – он скупо улыбнулся, показав мелкие зубы. – Выспитесь, поешьте хорошенько – и милости просим. Правда ведь, Эсма?
– Конечно, – отозвалась мисс Торинс, о которой Сабина уже позабыла. – Зои открывает лечебницу в восемь. Это вторая акушерка, она работает до полудня, а позже отправляется по вызовам на фермы и в пригород. Я же обслуживаю женщин из города.
– Одним словом, приезжайте, – встрял мистер Бифз, – мы всегда здесь. К вашим услугам, миссис Краспер.
От его тона у Сабины дернулось веко – показалось, будто наставник воспринимает ее как балованного ребенка, подкинутого богатым родителем. Поборов растущее раздражение, она все же нашла в себе силы поблагодарить мистера Бифза и довольно-таки тепло с ним попрощаться. И лишь на улице, следуя за мужем, на несколько секунд дала волю чувствам.
– Я еще докажу ему!
– Непременно докажешь, – внезапно отозвался Вольт. – С твоим напором и принципиальностью, мне уже жалко этого старичка.
Глава 11
После знакомства с лекарем Вольт немного пришел в себя и попросил Рикона проехаться по центру города.
– Мне нужно попасть на прием к губернатору Белфорта, – добавил он, когда авто двинулось вперед. – И получить магограмму.
– Это все – одно место, – ответил Рикон. – Господин губернатор принимает теперь в Флиор-Холле. Там же разместили все самые важные структуры. Для удобства, так сказать.
– Для чьего удобства? – усмехнулся Вольт.
Рикон повел плечами.
– Для народного, полагаю. Его превосходительство только о народе и думает.
Вольт нахмурился, уловив в голосе водителя не просто ироничные интонации, но что-то большее, почти враждебное. Однако стоило их взглядам встретиться в зеркале заднего вида, как Рикон снова весело улыбнулся.
– Вам понравится наш город, мистер Краспер, – сказал он, – сейчас как раз въезжаем в центр. Красота!
Вольт и правда впечатлился. Перемена оказалась слишком разительной по его меркам: дорога превратилась в идеально гладкую, по обе ее стороны выстроились фонарные столбы, а чуть поодаль росли аккуратно стриженые деревья, усыпанные красными и белыми цветами. Здания здесь были не ниже двух этажей, с однотипными невысокими заборами, обвитыми декоративным плющом; выглядели они словно игрушечные – настолько милые и аккуратные, что Вольт невольно посмотрел на свои грязные ботинки. В таких стыдно показываться в Белфорте – неудобно! Он усмехнулся своим мыслям и ощутил знакомый азарт, разгоняемый кровью по всему телу.
– Клянусь, минуту назад мне казалось, будет дождь, – призналась Сабина, также рассматривающая город в окно. – Здесь даже небо голубее, чем в других местах. Может ли такое быть?
– Может, – кивнул Вольт. – Но стоить должно баснословно дорого.
– Ты намекаешь на магическое вмешательство? Не думаю, что это в самом деле так.
