Я покосилась на хлопочущую женщину. Инесса же помнит, что я отлично разбираюсь в магической алхимии? Предостережет или будет спаивать ради своих целей?
— Ой, Салдиша! Не то берёшь. Это чай для клиентов.
Я выдохнула. Совесть стала откусывать куски от меня изнутри. Как я могла такое подумать? Инесса же любит меня, как родную дочь. В последнее время паранойя сильно обострилась. Не без причин…
Мы сели на табуреты, вдыхая аромат горячего пряного пирога. Чай остывать не спешил, дымок витиевато растворялся в воздухе.
— Рассказывай, — её теплая шершавая ладонь накрыла мою бледную кисть. — В твоих глазах тревоги и страхи.
Я вздохнула и опустила взгляд на чашку чая. Столько всего успело случиться за неделю… Поймет ли меня Инесса?
— Недавно уволилась с работы.
А прошлое активно стучится в дверь настоящего. Я бы сказала, бьёт тяжёлым ботинком, но скорее — взялось за топор и делает замах, чтобы стереть грань тех четырёх лет в разлуке.
Глаза снова защипало. Я не знаю, что делать, и едва сдерживаю внутреннюю истерику.
Вместо слов поддержки Инесса выдала:
— Удача благоволит тебе, — она моргнула и улыбнулась.
— Инесса, что вы такое говорите?
Ей удалось меня развеселить. Я хотела рассмеяться ей в лицо. Если это та самая Удача, которой многие маги отдают дань, делают поклоны и всячески пытаются расположить ее к себе, то я ничего не смыслю в магии.
Хотя…
— Смотри позитивнее. Ищи Плюсы и увидишь их, — она спрятала хитрую улыбку за чашкой чая. — Мне верь, мне виднее.
Я прикрыла веки и сделала большой глоток вкусного земляничного чая.
Её чашка опустела быстро, и женщина потянулась подлить себе заварку. А потом наклонила носик чайничка к моей чашке — я остановила ее рукой, давая понять, что добавки не требуется.
Могла ли Инесса в самом деле видеть отпечаток благоволения Удачи или сил Хранителей? Не все ведуньи способны на это, даже сильные и потомственные.
Дверь за нашими спинами хлопнула, извещая о приходе главного лица этого вечера, Инессы — Мирабель Дэвиль.
— Ты! — воскликнула девушка. — Я же сказала, что не стану помогать!
Я обернулась, едва не подавившись чаем.
Наши судьбы, как и многих других магов, связал закрытый институт прикладной и теоретической магии, который располагался в пригороде, что было весьма благоразумно. От нашего необъятного города его отделяли гектары зачарованного леса. С Мирабель мы знакомы с первого общемагического потока, когда все учатся в одной каше целый семестр, пока не настанет время выбирать специализацию. Она так не хотела быть судьбоплётом! Только от себя не убежишь.
Мы не перестали общаться, даже когда меня с трудом и уговорами взяли на алхимический, а её отправили пинком к своим по дару. Даже когда наше общение стало редким, и я пропадала в компании с Николасом. Даже когда мы выпустились, и я залегла на дно, сбежав от настырной семьи Рейнсейров.
Но за столько лет изменились наши приоритеты, цели и отношения. Редкое общение давало о себе знать, а скверный характер не добавлял ей гостеприимства. Мирабель я понимала как никогда. Только вот кто бы меня понял!
Я встала из-за стола.
Дальше завертелось, будто в каком-то кино. Мы бегали по комнатам небольшой квартирки и кричали друг на друга. Мирабель раздевалась и швыряла в меня свои вещи. Сердитая, всклокоченная, она напоминала рыжую кошку под моим окном.
— Мира!
— Я устала.
— Это быстро. Прошу помоги. Я заплачу.
Теперь, с такой-то суммой на счету я могла позволить себе оплатить халтурку и помощь своей подруги. Коварный блеск в глазах Миры я заметила сразу. Только не поняла, она обиделась, что я предложила денег или наоборот?
— У меня знаешь сколько работы? Я работаю в структуре не покладая рук. А тут ещё ты!
Мира не унималась, стойко набивая себе цену. Не унималась и я, напоминая о её истинном положении. Передо мной можно было и не распинаться. Хуже положения, чем у меня, среди магов вряд ли можно представить! И приз в битве «приведи побольше аргументов, кто из нас на дне» с лёгкостью достается мне. Но не будем об этом лишний раз.
— Ты всего лишь стажёр! — бросила я ей отличный довод, что все её жалобы преувеличены.
Она устало сбросила вещи в шкаф и подняла палец вверх.
— Да, стажёр. Пока!
— Ты не настолько зависима от своей работы, как описываешь. И мы обе это знаем.
Я спущу на землю эту драную кошку.
— Вот только не надо мне тут! — Мирабель сдула волосы с лица. — Я сказала нет!
Какая вредная! Грязные деньги, которые я предложила, не смогли её подкупить. Значит, время вспомнить прошлое.
— Мира, ты мне должна!
Она замерла на секунду, вспоминая, о чём я толкую. Она во век не забудет, как взялась сплести судьбу одной крашеной девицы с «любовью всей её жизни». Мирабель даже не сразу поняла, на что согласилась, не разузнав деталей. Судьбоплётам это и не нужно. А ей стоило бы! Деньги были не лишние, могу понять. Кто бы знал, что фифа влюбилась в наследника Рейнсейров и решила облегчить себе жизнь — просто заплатить судьбоплету. А что? Целый поток талантливых, глупых и доверчивых магов, которые много не возьмут, в отличие от их профессиональных коллег.
А когда выяснилось…