— Даже эта крупица не заменит твоего влияния. Тебе не кажется, что, имея рядом Хранительницу с такой силой и вкусив её магию, я буквально обречён на успех? И я озвучил тебе условия — мне нужен артефактор. И вот она ты.
Два в одном.
Я посмотрела на дверь. В чем-то Николас оказался прав…
— Я тебя внимательно слушаю.
Я вернулась домой почти за полночь.
Вокруг тишина, редкий стук тяжёлых подъездных дверей разрушал её на краткое мгновение. Свет фонарей сиял по периметру двора и редкие насекомые, проснувшиеся на тепло, кружили в его белой яркой вуали. На черной земле только-только стали вылезать пучками зелёные сорняки, отлично видные при таком освещении.
Опустошённая я долго сидела на лавочке под окнами дома Арриана. Как показаться ему на глаза в таком разбитом виде? Как признаться во всём? Он будет зол. Кто знает, что случится, если Хранитель услышит о том, что сделал Николас? Я боялась увидеть бурю. Мне было стыдно и страшно. Я не просто облажалась, я зарыла себя, втопила в грязь. Теперь Рейнсейр по-настоящему стал собой! Он перешагнул через всё. Вышвырнул всё хорошее, растоптал и станцевал на этом. Мне было так плохо, что казалось, я вот-вот развалюсь на куски.
Я дрожала не то от холода, не то от нервов.
Я должна бы вернуться к себе в квартиру. Но там так одиноко, темно и холодно. Последнее, чего мне хотелось — оставаться одной. Тогда я точно сломаюсь, окончательно.
В груди нещадно тянуло. Из неё вырывались рыдания.
Ну как можно быть настолько глупой?! Я ударила себя по лбу ладонью. Ещё и ещё. Затем согнулась пополам и стала дышать ртом, втягивая воздух через сомкнутые зубы.
Я так хотела разозлиться на Ника… Что угодно, лишь бы эта всепоглощающая боль отошла на второй план! Но пока я находила причины злиться лишь на себя.
Мне нужно, чтобы кто-то меня обнял, погладил по голове и сказал: «Все будет хорошо».
Ну вот и где Арриан, с его чуйкой, когда мне это так нужно?
Я даже не пыталась как-то подавить в себе очередной поток рыданий. Пачка салфеток, лежащих в сумке, давно кончилась, и я вытирала слезы рукавом пиджака, выглядывающего из-под лёгкой удлиненной куртки.
Словно услышав мои мысли…
Арриана я ощутила нутром. Он появился… словно услышав мои мысли. Знакомая магия приласкала мою щёку и сдула с лица несколько прядей волос. Он подошёл к лавочке, раздетый, в домашней одежде — черных штанах и белой толстовке.
— Что случилось? — спросил он.
Я подняла на него затравленный взгляд. И Арриан заметно помрачнел. На его лице промелькнула боль.
— Пойдём домой, ты все расскажешь.
Я так живо представила, как в красках излагаю события сегодняшнего вечера наедине с Николасом в его кабинете…
Нет, ему не стоит знать!
Мои испуганные глаза и то, как я вздрогнула, заставило его напрячься сильнее. Он сел на корточки и взял мои озябшие руки в свои.
— Что мне сделать? — тихо прошептал он, пытаясь переключить мое внимание на себя. Он хотел, чтобы я посмотрела на него, а я прятала свои бесстыжие зелёные глаза, не решаясь на это.
Ощутив тепло его ладоней, я опустила голову, пряча поток слёз. Волосы укрыли меня подобно вуали, отрезая от Арриана. Сил не было выдавить ничего из себя.
— Милая моя девочка, — успокаивающе прошептал он и коснулся моих волос, пригладив их.
Нет, это уже слишком.
Я не выдержала и потянулась к нему, обнимая и зарываясь носом в основание шеи. Комкая в руках его футболку на спине, цепляясь так крепко, будто он мог исчезнуть и оставить меня одну.
— Я такая дура! — всхлипнула я.
Это всё, на что меня хватило.
Арриан обнял меня в ответ и тут же встал, поднимая на ноги нас обоих.
Казалось, не было смысла даже произносить имя моего обидчика — всё было ясно без слов. Не хватало только деталей.
Арриан гладил меня одной рукой по спине, а другой по голове. Я ощутила знакомую успокаивающую волну, проникающую в тело. Дышать стало легче, через пару всхлипов я сделала полноценный вдох и спокойный выдох. Озоновый запах начинающейся грозы, аромат луга и свежескошенной травы. Казалось, я даже смогу услышать шелест луговых трав, если хорошо напрягусь. Такой родной. Мой.
Я чуть снова не разрыдалась от одной мысли, что это не навсегда.
Но истерика утихомирилась, отступила, и мне полегчало. Я оторвалась от Арриана и посмотрела на него. За целый день мои глаза точно опухли.
— Пойдём домой? — предложил он, вытирая дорожки слёз с моих щёк.
Я кивнула.
Он, не спрашивая, поднял меня на руки и понес домой. Я не возражала. Просто закрыла глаза и считала шаги.
Пока мы ехали в лифте, Арриан произнёс:
— Должен предупредить, что там в одиночестве сидит Шанар.
Мы вышли в коридор, ведущий к квартирам.
От этой новости я как-то растерялась. Не хотелось, чтобы меня на его глазах вносили в квартиру.
— Могу сама.
У порога меня послушно опустили на ноги. Я сразу попыталась привести себя в порядок, вытирая мокрые ресницы. Хотя тут ничего не поможет!
Пока я осознавала, что сейчас — в ночи! — в квартире есть гости, мы вошли. Шанар оторвался от окна, метнувшись к нам.
Они явно собрались тут для обсуждения важных вопросов касательно аукциона и артефакта.