— Это он меня поцеловал, а я ответила… — я поправила его. — Я бы… Вряд ли бы я сама решилась на подобное, — я снова проглотила ком в горле. Только бы не расплакаться вновь. Только не сейчас. Я закрыла ладонями глаза.
А затем услышала шуршание одежды, почувствовала, как щеки коснулось чужое теплое дыхание.
— Я прощаю тебя, — прошептал он мне и потерся носом о щёку.
Мне стало легче, груз с плеч исчез, и будто невидимый узел в моем животе наконец развязался и дал мне расслабиться всем телом. То, как шумно и с каким облегчением я выдохнула, наверное, дало понять, как сильно я ждала от него этих слов.
Арриан коснулся пальцами моего подбородка и заставил посмотреть на себя:
— Но я спрошу еще раз: он принуждал тебя к чему-то?
Даже в темноте я всё ещё могла различить каждую чёрточку его лица, напряжённую складочку на его лбу и сдвинутые к переносице, светлые брови. Его белые волосы для меня всё равно были различимы. Раньше так чётко я не видела. Магия безвозвратно меняла мое тело.
А ещё глаза, пылающие силой; серебро в них плавало и двигалось, будто кто-то его помешивал. Взгляд Арриана сиял во тьме. Но меня это больше не пугало, наоборот — завораживало. Мои светились подобно огню, его — подобно звездам на ночном небе.
— Он только поцеловал меня. А я… — я сглотнула. Нет смысла повторять это снова. — Я горько сожалею. Не знаю, что на меня нашло. Но думаю, мы поставили точку. Раз и навсегда.
Да, после такого назад дороги нет. И не будет.
Арриан потянулся ко мне медленно, будто опасаясь… Словно это в первый раз. Словно не было до этого момента ни единого поцелуя между нами, ни единого порыва к близости. И он как бы спрашивал разрешения или… сомневался? Мне стало страшно потерять все, но я ждала с замиранием сердца, ждала и двинулась навстречу так же осторожно и робко.
Это в самом деле было странно. Неловко прикоснуться губами в поцелуе к тому, кого до этого столько раз целовал со страстью и упоением. Сердце замерло всего на миг и следом понеслось вскачь. Одно, два касания и всё. Что дальше?
— Я тебе противна? — сдавленно произнесла я, чувствуя нарастающую в груди тревогу.
— Нет, — выдохнул он. — Иди сюда.
Он обнял меня и потянул на себя, заваливаясь спиной на кровать. Я оказалась распластана на широкой мужской груди. Мы молча лежали и в тишине слушали дыхание и стук сердца друг друга. Потом ладонь Ари легла на мою голову и стала рассеянно поглаживать и перебирать пряди густых волос. Я старалась не думать вообще ни о чем, сосредоточившись на ласковых касаниях.
— Разве не я должна тебя успокаивать? Гладить твои волосы и все такое.
— Я думаю, возможность выпадет. Но, если ты так хочешь, мы можем поменяться местами. Я лягу к тебе на колени…
— Нет, нет… — зашептала я, не желая двигаться и менять положение. Мне было хорошо.
Через десять минут свет наконец вернулся в нашу обитель.
— Прибудут Силы и да будет Свет! — Арриан удивленно на меня посмотрел и немного приподнялся на локтях. — Что? Так говорят! — фыркнула я, слезая с Хранителя.
— Николас хочет услышать твой ответ завтра утром? — ещё раз уточнил Хранитель. Я кивнула. — Ты уверена в своём решении?
— Я пойду с Николасом, Арриан.
Это больше не обсуждалось.
Я немного свесила ноги с кровати и поболтала ими в воздухе. Мне хотелось есть. Бутерброды, заботливо приготовленные целителем, обветривались на стойке. Нужно только встать. Но сил на это не нашлось.
Арриан в свою очередь поднялся с кровати.
— Мы будем обсуждать план действий завтра?
— Да, когда ты ему дашь свой ответ, — спокойно ответил Хранитель, направляясь на кухню.
— Не доверяешь? — буркнула я.
Он обернулся и кинул в меня опасный взгляд, намекая, что я таким заявлением играю с огнём. И огонь этот может обжечь, а не распалить, подобно флирту.
Я выдохнула и решила, что есть несколько неозвученных важных моментов, которые я не могла произнести при Шанаре.
— Николас ищет камень не для своего отца. Я не могу сказать для кого, но я абсолютно уверена, кто бы что ни задумал… Никто не получит артефакт, сотворённый Хранителями. Он вернётся туда, где ему и место. К законному владельцу. Раз уж вы собирались провернуть это без меня… у вас ведь был план? Да? Тогда обещай, что ты сохранишь его и отдашь артефакт кому нужно.
Потому что я понятия не имела, кому такая могущественная штучка могла принадлежать. Я вообще не разбиралась в таких вещах! Мои знания всегда сводились к теории. Я не практик, как бы Николас ни хотел верить в иное. Я не умею работать с артефактами на том уровне, как это могут делать маги. И я ни за что в жизни не определю, магия кого из Хранителей создала ту или иную вещь. Но я послушно сыграю свою роль. Сохранить артефакт Хранителя может только ему подобный. Раз Арриан смог почувствовать и узнать во мне силу Браана, значит, ему не составит труда разобраться, кто создал камень и зачем-то оставил его в нашем мире.
Арриан приблизился ко мне и, склонившись, чтобы наши лица были на одном уровне, с полуулыбкой произнес:
— Хорошо, Салдарина. Обещаю.
— Я же со своей стороны обещаю, что сделаю всё, чтобы так оно и было. Камень заберёт Хранитель.