На другом конце сразу послышалась короткая пауза — Шацкий насторожился, тон его изменился, стал серьёзным:
— Да… Понял. Это срочно?
— Да. Но не критично.
— Принято, Алексей Иванович, — коротко ответил он. — Буду у вас через два часа, как только завершу текущие дела. Вас устроит такой вариант?
— Вполне, — прикинул я и сбросил вызов.
Просиживать штаны всё это время я, разумеется, не собирался. До прибытия советника стоило разобраться с ингредиентами — выделить те, что вызывали сомнения, и подготовить всё для анализа. Пусть Шацкий разбирается уже с конкретикой.
В первую очередь следовало пройтись по рецепту, на котором уже произошёл сбой, и найти причину. А дальше — проверить и все остальные реагенты.
Когда предварительные приготовления были завершены, я подозвал к себе Ориона. Перевёртыш нередко помогал мне во время алхимической работы, особенно когда требовалось определить состав или проверить качество компонентов. Его обострённые чувства в этом плане были поистине бесценны.
— Сможешь определить, что здесь не так? — кивнул я в сторону приготовленных пробирок с реагентами.
— Конечно, хозяин. Никаких проблем, — уверенно ответил Орион и, подобрался к первому образцу, высунув язык.
Попробовал — и тут же поморщился, громко чихнул. Затем повторил процедуру с ещё десятком образцов, то и дело морщась и чихая.
— Да тут почти всё не соответствует качеству, — буркнул он деловито, одним глазом повернувшись ко мне.
— Что именно? — спросил я, отодвигая в сторону образцы всех использованных реагентов.
Разумеется, я мог бы и сам проверить их по одному, но это заняло бы куда больше времени, и пришлось бы потратить немало маны. А мне нужно было управиться до приезда Шацкого.
— Корень ларгуса… — начал Орион, тщательно принюхиваясь, — Переморожен. Его явно неправильно хранили.
— Лунная трава — пересушена. Причём намеренно. Сушили при температуре, при которой внешний вид почти не страдает. Если не знать что искать, от обычной и не отличить.
— Порошок из панциря косного краба… — он снова понюхал и скривился. — Тут точно намешан обычный песок. Та же фракция, тот же цвет. Но при этом сыпучесть и резонанс совсем другие. И под лупой не отличишь, но реакция — другая.
— Да, это уже явно не совпадение, — мрачно отметил я. — Это намеренное вредительство!
— Да, определённо. В этом не может быть никаких сомнений, — согласился Орион и продолжил обнюхивать и пробовать на язык оставшиеся реагенты.
В итоге у нас набралось чуть больше десятка компонентов, которые либо не соответствовали заявленному качеству, либо были явно намеренно испорчены.
Отобрав все подозрительные образцы, я аккуратно упаковал их в отдельные пакетики, а затем спустился вниз. Михаил Юрьевич должен был прибыть с минуты на минуту. И действительно, советник не заставил себя долго ждать и, как и договаривались, прибыл ровно в срок.
— Так что у вас за дело, которое нельзя обсудить по телефону? — спросил Шацкий, выходя из машины.
— Скажу вам прямо, Михаил Юрьевич, — ответил я серьёзно. — Я подозреваю, что внутри клана завелась крыса. И у меня есть доказательства.
— Это маловероятно, — нахмурился он. — Но, допустим. Я вас выслушаю.
— Пройдёмте в лабораторию. Я всё покажу.
Шацкий молча кивнул и последовал за мной.
— Вот, посмотрите, — я указал на то, что осталось от моего прежнего рабочего стола. — Я как раз занимался созданием нового зелья из ингредиентов, полученных в последней партии. В результате — произошёл взрыв.
Я выдержал паузу и, предвосхищая вопрос, продолжил:
— И прежде чем вы спросите, не было ли это ошибкой с моей стороны — нет. Я всё перепроверил. Проблема именно в реагентах.
Я выложил на стол аккуратно промаркированные пакетики с образцами:
— Здесь — все компоненты, не прошедшие проверку качества. Вы можете убедиться сами. Хотя сразу предупреждаю: визуально отличить их почти невозможно. Потребуется опытный алхимик… или, если пожелаете, я могу прямо при вас воспроизвести необходимые реакции.
— Я вас понял, — медленно кивнул Шацкий, внимательно выслушав меня. — Честно говоря, с трудом верится, что кто-то мог провернуть нечто подобное внутри нашего клана. За безопасностью мы тщательно следим.
— Понимаю. Но такой вопрос нельзя оставлять без внимания. — я встретился с ним взглядом. — Присмотритесь, кто чаще всего вмешивается в дела клана. Возможно, в последнее время вы замечали что-нибудь подозрительное?
— Советникам точно нет смысла это делать, — задумчиво ответил Шацкий. — Тем более их регулярно проверяют специальными артефактами. Обойти их — никому не под силу. В этом я уверен.
— Значит, кто-то, кто тесно общается с советниками, получает доступ через них. Артефактами ведь не проверяют всех, кто имеет с вами контакт. Верно?
В этот момент на лице советника на долю секунды промелькнуло беспокойство. Мимолётное, но я его заметил. Прежде чем он снова надел привычную маску спокойствия.
— Да, всё так, — наконец произнёс он. — Можете доверить это дело мне. Спасибо за информацию. Я разберусь.
Он сделал шаг к выходу, затем обернулся:
