Между тем на носу были «Рождественские встречи». Их репетиции заняли минимальное количество времени. 12 декабря Пугачева впервые собрала всех будущих участников вместе, и они вместе «пробежались» по сценарию, а уже спустя неделю (19-го) состоялась премьера. Репетиции проходили с часа дня до четырех утра. Иные артисты шутили, что пора обзавестись спальными мешками. Не прибавляли энтузиазма и другие препоны: неудобные гримерные «Олимпийского», сквозняки на холодной сцене, отсутствие нормальной кормежки. С последним легче всего было Пугачевой: она сидела на раздельной диете и пила лишь одну минеральную воду.
На иных репетициях Пугачева выглядела сущей фурией, отчитывая артистов за малейшую провинность. Однажды за кулисами спорткомплекса случайно оказался композитор и певец Александр Новиков, который не принимал участия во «Встречах», но приехал туда вместе со своим другом – пожилым скрипачом Александром Якуловым, который в концертах был заявлен. Причем приехали они туда, встав из-за праздничного стола, – скрипачу в тот день исполнилось 70 лет. Они приехали в восемь вечера, но вынуждены были до полуночи просидеть в холодном вестибюле спорткомплекса, пока Пугачева репетировала с другими артистами. Далее послушаем рассказ самого А. Новикова: «Работники буфета принесли и накрыли столы с водкой и шампанским для Якулова. И артисты подходили, поздравляли. И грелись этой водкой. Все, кроме Пугачевой и Киркорова. А он сидел, ждал и мерз со скрипкой в обнимку, не сделав ни глотка. Такой наивный и беспомощный, продрогший и кашляющий. А рядом все это время сидел его сын, который прилетел из Америки на его день рождения. И еще много артистов. А потом приехал Кобзон. Подошел к нему, поздравил тепло и очень достойно. А потом мимо, в пятнадцати метрах, пробегал Киркоров. Остановился на секунду и, гадливо улыбаясь, протараторил: «Александр Яковлевич, у вас сегодня день рождения? Поздравляю…» И смылся. Он горько улыбнулся. И снова ждал, ждал. Мерз, мерз… Я встал, повернулся и заплакал. И пошел в зал, где сидела ОНА. Подошел сзади и, когда очередной дубль закончился, тихо и спокойно попросил: «Алла Борисовна, сделайте исключение для Якулова, он очень болен, он четыре часа уже сидит на холоде, у него сегодня день рождения. Смилуйтесь, пожалейте старика…» Что и в каких тонах я услышал в ответ от вскочившей передо мной яростной женщины, пересказывать не буду. Выслушал молча и ответил только двумя словами: «Вы – тварь!» Развернулся и вышел. Ответил резко, может быть, недостойно. Готов повиниться. Но так было. Кстати, она оказалась умней и совестливей – не стала предавать инцидент огласке. Я убежден – поняла свою неправоту и чрезмерную жестокость по отношению к старику, да и меня, психопата, простила…»
На тех же репетициях произошел еще один неприятный инцидент, героиней которого стала дочь примадонны Кристина Орбакайте, которая едва не разбилась, упав с приличной высоты, выполняя трюк на сцене. А поскольку на тот момент она была беременна ребенком от Руслана Байсарова, все присутствующие сильно переполошились, а особенно – Алла Борисовна. Вот как об этом вспоминает иллюзионист Р. Циталашвили: «Кристина из-за беременности работала в платье с длинным шлейфом, которое не подходило для этого трюка. Шлейф-то как раз и зацепился за кресло, когда она поднялась. В итоге пришлось его порвать. Естественно, Алла Борисовна бурно на все это среагировала. Она увидела, что там что-то дергается, и испугалась за дочку. Но все обошлось без последствий. Я же страховал Кристину. К сожалению, у нас не было возможности заранее отрепетировать этот трюк. Меня пригласили буквально за несколько дней до представления. Изначально вопрос стоял о «летающем рояле», который поднимается в воздух и переворачивается вместе с пианистом на 360 градусов. Алла Борисовна сама хотела на нем играть. Но оборудование для этого трюка в тот момент находилось в Канаде, и привезти его было невозможно. Вместо «летающего рояля» я предложил «летающее кресло». Но и от этого трюка в итоге отказались. После случившегося Кристина, как говорят в цирке, потеряла кураж, и мы решили больше не рисковать…»
О том, как проходили последующие репетиции «Встреч», рассказывает Е. Камм: «Звездам приходилось вести себя покладисто: спорили мало, старались Алле Борисовне особо не перечить. Непокорные получали весьма увесистые «оплеухи». Не пришедший на репетиции Валерий Меладзе был безжалостно вычеркнут из состава участников, хотя по сценарию должен был спеть две серьезные песни. Наталия Медведева, как-то попытавшаяся возразить Алле, была незамедлительно наказана: из двух песен в ее исполнении осталась одна. Подобная участь постигла Алену Апину и чудом миновала Наташу Королеву.
