– На Аллее горькой сладости с нами был господин Шноттер, – сказал Робин.
Сердце у Элины бешено заколотилось. Он сказал «с нами»!
Робин заметил свой промах, потому что поспешно добавил:
– Ну, то есть со мной и с мамой. Он предложил обратиться к магии, потому что они давно знают друг друга, а вскоре после нашей поездки он пропал.
– Пропал?! – вырвалось у госпожи Цукерхут, которая, разумеется, ещё ничего не знала.
– Какая щекотливая ситуация, – задумчиво сказала госпожа Боне. Казалось, эта информация её вовсе не удивила.
– Госпожа Боне, вы знали об этом? – осторожно спросил Робин.
– Я не имею права ничего говорить на эту тему, – ответила госпожа Боне. – Вижу, что ты очень обеспокоен, Робин, но господин Шноттер справится, он сильнее, чем ты думаешь. К тому же у тебя свои заботы. Эта история с поном вновь привлекла к твоей семье пристальное внимание некоторых магистров, которые просто спят и видят, как бы отобрать у вас лицензию. Известно ли тебе что-то ещё, что может помочь магистрам? Ты хочешь ещё что-нибудь сказать?
Робин долго молчал.
– Да, есть ещё кое-что. Мортимер держался странно, и отношения между ним и господином Шноттером были очень натянутыми. За ремонт пона он хотел что-то выведать у господина Шноттера, но я не знаю, что именно.
– Понимаю, – сказала госпожа Боне. – Что-то ещё?
И почему госпожа Боне никак не отвяжется? Неужели она что-то подозревает?
– По-моему, соседку господина Шноттера заколдовали, – произнёс Робин. – Она ведёт себя очень странно, всё время повторяет одно и то же.
– Хорошо, – сказала госпожа Боне. – Спасибо, что был честен. И всё же я хочу сказать тебе ещё кое-что в качестве напутствия. Однажды ты уже нарушил наши правила, и тебе следует подумать о том, кому хранить верность. В какой-то момент тебе придётся принять решение, по сердцу оно тебе или нет. Даже если это будет предательством по отношению к твоим друзьям.
У Элины перехватило дыхание. Она так и знала!
– Думаю, вам пора, – сказала госпожа Цукерхут.
– Да, пора, – ответила госпожа Боне.
Закрыв глаза, Элина сделала глубокий вдох. Кому останется верен Робин? Неужели их дружбе пришёл конец и ему придётся выбирать между миром магии и обычным?
Страшно даже думать об этом…
Они вместе пошли по коридору, который Чарли освещала с помощью фонарика в мобильнике. От пыли у Элины зачесалось в носу, и она чихнула. В конце коридора их ждала приставная лесенка. Пока Чарли светила, Элина, вскарабкавшись по ступенькам, толкнула что-то вроде крышки. К счастью, та легко подалась, и Элина сдвинула её в сторону. Подтянувшись, она вылезла наружу и помогла выбраться Чарли, вне себя от радости, что наконец-то оказалась наверху.
Они поспешили закрыть потайной ход, а затем повалились в траву. После долгого пребывания в темноте дневной свет неприятно резал глаза. Прищурившись, Элина огляделась вокруг. Они с Чарли оказались довольно далеко от дома Цукерхутов. Здесь росла высокая трава. Может, чтобы немного замаскировать потайной туннель?
– Эй! – окликнул их знакомый голос. Элина с удивлением увидела, как к ним приближается Артур. – Я так и думал! Вы остались в туннеле!
Чарли с Элиной встали на ноги.
– А ты бы на нашем месте разве не остался? – спросила Элина.
Артур хитро улыбнулся:
– Ладно-ладно, остался бы. Магистры ведь не каждый день заглядывают. Жуть, что они там наговорили.
Элина сощурилась:
– Так ты, значит, тоже подслушивал.
Старший брат Робина улыбнулся ещё шире:
– Ясное дело. Юна, Пенелопа, Робин и я, воспользовавшись леденцами «Большие уши», стояли на верхней площадке лестницы – ну да, Робину потом пришлось спуститься для допроса, но я сказал им, что вы в потайном ходе. Удивительно, что мы вас вообще не слышали… Юна даже подумала, что вы ушли, но я решил лучше проверить…
Чарли показала свой браслет:
– Мятные сердечки «Тише, мыши, кот на крыше».
– Откуда они у вас? – удивился Артур.
– С Аллеи горькой сладости, – ответила Элина.
По лицу Артура скользнула тень.
– Ах, вот как.
Может, ему грустно, потому что сам он ещё ни разу там не бывал?
– Давайте вернёмся в дом, – предложил Артур. – Родители позвали всех в гостиную, ну, кроме Руфуса. Он так уморился, что вырубился прямо за игрой. Во всяком случае, они посчитали, что если я вас выловлю, то вам тоже лучше поприсутствовать на семейном совете.
– Не думаю, что это хорошая идея, – выпалила Элина. – Ты же слышал магистров! Вы по-прежнему у них на прицеле, и госпожа Боне наверняка догадалась, что мы были вместе с Робином на Аллее горькой сладости. А ещё она ясно сказала, что Робин – нет, все вы – нарушаете клятву верности и должны принять сторону сладкомагов!
– Элина, что ты такое говоришь? – растерялась Чарли.
– Но ведь так и есть, – бессильно пробормотала Элина. После всего услышанного она чувствовала себя глубоко несчастной. – Мы всего лишь бесталанные.
– Эй! – Артур мягко положил руку ей на плечо. – Я такой же, как вы. У меня тоже нет магического таланта.
– Прости, – устыдилась Элина. – Просто я…
