– Возможно, Вивьен сюда и не войдёт, – понадеялся Робин. – Как-никак кубики-указатели предупреждали, ну, насчёт недобрых намерений.
– Полагаться на это нельзя, – возразила Элина. – Своей мощной магической силой Вивьен, чего доброго, и дверь снесёт. Если мы останемся здесь, они могут взять нас в кольцо и наслать неизвестно какое заклятье.
Сама она уже подумывала о том, чтобы опять запереть рецепт в тайнике, но вдруг Вивьен тоже его найдёт? Нет, этого нельзя допустить!
Быстро выйдя из комнатки с другой стороны, друзья очутились на кухне. Здесь было светлее, поэтому они выключили фонарики на телефонах. К счастью, дверь на задний двор изнутри открывалась без проблем.
Двор оказался больше, чем они предполагали, и скорее напоминал запущенный сад. За высокой каменной стеной росло много деревьев, а выйти можно было только через кованые ворота, на которых, к ужасу Элины, висели толстые цепи. Тут им в лес точно не выйти.
– Могли бы и предположить, что везде ограждения, – проворчал Робин.
У Элины на душе кошки скребли. Очень плохой знак!
– Позвони родителям, Робин, – сказала она. – Нам срочно нужна помощь!
– Не выйдет, – отозвался он. – Мобильник у меня не работает.
Чарли с Элиной проверили свои телефоны – те тоже не подавали признаков жизни.
– Как такое может быть? – недоумевала Чарли.
– Фруктовые леденцы «Нет связи», – словно ниоткуда раздался у них за спиной чей-то голос. – Они, как чёрная дыра, поглощают практически любой сигнал.
Друзья разом обернулись. Мортимер! Откуда он тут взялся?
– Можете попытаться улизнуть! У меня в запасе сладости, которые прямо руки чешутся применить, – злобно сказал он. – Когда изо дня в день приходится изображать милягу изобретателя, так не хватает моих обожаемых экспериментов.
Несмотря на цепи, Чарли, Робин и Элина машинально бросились к воротам. Но они зря не придали значения словам Мортимера, потому что их атаковали чары какой-то новой сладости. С каждым шагом у Элины всё больше темнело в глазах. Ослабев, она рухнула на коленях в мягкую траву. Сознание помутилось настолько, что ей с трудом удавалось пошевелиться.
Она услышала смех Мортимера. В два счёта оказавшись рядом, он угрожающе возвышался над ними.
– А теперь, после нашей столь радостной встречи, вы скажете мне, где рецепт, и советую вам хорошенько подумать, прежде чем снова соврёте, – сказал он.
– Он в «Горькой сладости», – слабым голосом ответила Элина. – У нас его нет.
– Славная попытка, – во дворе появилась Вивьен. – Внутри его нет.
Элина бросила взгляд на Робина. Вот тебе и защита от недобрых намерений…
– Что ж, – сказал Мортимер, – раз это ты придумала наложить на детей чары трекинга и позволить им сбежать, с удовольствием пропускаю тебя вперёд, Вивьен. Добудь рецепт и выключи этих надоедливых сопляков из игры, лучше насовсем!
Что?! Элина задохнулась от возмущения. Так вот почему Вивьен не стёрла им воспоминания? Всё это входило в её план? Но почему тогда дверь оказалась закрытой? А дымящая жвачка? Они ведь тогда еле выбрались…
Оцепенение постепенно отпускало Элину, и она уже собралась вскочить на ноги, как внезапно её пронзила мысль. «Кислые шоко-шокеры» в кармане куртки! Притворно скрючившись, она быстро сунула руку в карман и тут же нащупала несколько конфет.
– Эй! – Мортимер легонько пнул её ногой. – Что с тобой?
– Мортимер! – прошипела Вивьен. – Притормози. Это всё-таки дети.
Изобретатель вновь разразился смехом:
– Бесталанные и есть бесталанные.
Элина и сама не понимала, как ей удалось развернуть одну из конфет, но, прежде чем она успела возликовать, Вивьен дёрнула её за руку вверх, и конфета выпала в траву.
Элина попыталась защититься, но Вивьен, запустив руку в карман девочки, вытащила пригоршню «Кислых шоко-шокеров» со словами:
– Ох уж эти ваши фокусы!
Внезапно вскочив, Робин набросился на Вивьен сзади. Та, вскрикнув, отпустила Элину и качнулась назад – Робин поразил её током! Должно быть, ему пришла в голову та же идея, что и Элине! Она заметила, что его пальцы искрили и потрескивали.
– Осторожно! – завопила Чарли.
Она тоже уже встала на ноги и бросилась на Робина с Элиной, так что все они повалились на землю. Элина успела ощутить, как над ними пролетело что-то пышущее жаром. Подняв голову, она увидела большую дыру в стене, от которой сильно дымило. К сожалению, дыра была недостаточной, чтобы через неё убежать.
Они поскорее помогли друг другу подняться.
При этом Робин слегка ударил Элину током.
– Крутые конфеты, – прокряхтела она.
Вивьен, ещё не совсем придя в себя, со стоном попыталась встать. Элина поспешно нагнулась, чтобы подобрать упавшие шоко-шокеры, и запихнула их в карман. Она медлила. «Не задумываться! Только не слишком задумываться», – обругала она себя. И всё же ей потребовалось сделать усилие над собой, чтобы приблизиться к Вивьен. На той снова было чёрное пальто, тоже явно какое-то магическое, с полными карманами сладостей и оружия.
