- Ну что ж, посмотрим. Надеюсь, НИИ не ударил в грязь своим костлявым лицом... Так... что нам тут хочет поведать лигийский адмирал... Дома-корабли... для путешествия по астралу... Ого! Эльфам из Дома Ди Дусер удалось провести некий странный ритуал, основанный на магической природе астрала и... магии смерти. В результате они стали... хм, какое странное слово... вампирами... теперь не могут жить без крови... Ха... А когда эльфы без нее могли? Считают себя полубогами, а остальные расы - отбросами... кровопийцы трудового народа! - ее глаза быстро бегали по листкам бумаги, но выражение лица было каменным. - М-да... Империя и Лига идут ноздря в ноздрю... Хотела бы я знать, что им известно о наших успехах... Почему-то секретные исследования всегда являются секретными для кого угодно, кроме вражеских шпионов и ученых... Спасибо за информацию, товарищ Прошин.
Прошин кивнул и быстро удалился, оставив нас с Рысиной вдвоем.
- А вы, товарищ Санников, кстати, как себя чувствуете? Может, усталость накопилась, отдохнуть хочется? Я могу помочь.
Она ждала от меня ответа, но я не совсем понимал, к чему она клонит, и поэтому молчал.
- За ваши заслуги перед Империей вас стоит отправить в небольшой отпуск. В одно очень любопытное место. Речь идет о лечебно-оздоровительном санатории "Седьмое дно". Он действительно расположен на дне - на дне Мертвого моря, которое когда-то омывало восточные берега Империи. Съездите отдохните, расслабьтесь, а? Жалеть не будете - обещаю.
Я окончательно запутался. Из ИВО я выпустился несколько дней назад и на линии фронта не воевал... Ни о каком отпуске не могло идти и речи. У Рысиной были какие-то свои планы, но говорить о них прямо она не собиралась. И эта таинственность выводила меня из себя!
- Только не пугайся, когда окажешься там. В этом пустынном и неприветливом краю скрывается одна из жемчужин нашей великой Империи. Магический купол укрывает от любопытных глаз территорию санатория, и немногие знают о его существовании. Теперь ты и твои друзья будут в их числе, даже эта... эльфийка. Видишь, как мы тебе доверяем? Выдаю тебе направление от Хранителей и "медальоны отпускников". Это пропуск в наш небольшой рай. О секретности, надеюсь, напоминать не надо?
- Куда же вы без секретности...
- Наглеешь прямо на глазах. Не задирай высоко нос, а то не ровен час споткнешься... герой, - сказала она надменно и, не прощаясь, зашагала в обратном направлении.
Я, сжав в руках шесть "медальонов отпускников", поплелся на выход, соображая, где мне искать свой отряд. Насколько я знал, они вместе с остальными Хранителями прочесывают территорию в поисках культистов Тэпа. Едва я вышел на улицу, мой взгляд уткнулся в того, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть. Колоритная фигура верховного шамана орков Коловрата Северных приковывала к себе всеобщее внимание. Здоровый, с огненно рыжей бородой, в аляповатом одеянии из кожи и меха, с головы до ног увешанный амулетами и клыками животных, он настолько выпадал из окружающей обстановки, что казался существом из другого мира.
- У меня сегодня что, вечер встреч? - пробормотал я себе под нос, когда Коловрат замахал мне рукой.
- Ну здравствуй, Избранный, - пробасил он, когда я подошел.
- Здравия желаю. Не знал, что орки интересуются работой НИИ.
- Я пришел за тобой, - просто ответил Коловрат. - Ты наша надежда, даже если тебя тяготит это бремя.
- И что вы от меня хотите?
- За эти несколько дней мы тщательно проследили родословную Вихря Степных. Оказывается, у него есть... сестра. Кличут ее Жалом. Да, не орк, а орчиха, не наследник, а наследница... И мы не должны ее упустить ни в коем случае! Согласно последним сведениям, она нанялась на работу в Метеоритную шахту... Ты же понимаешь, какой это опасный труд. Обвалы, затопления - все может случиться с шахтером.
- Простите, - прервал я Верховного шамана, - но я не могу отправиться на ее поиски. Я военослужащий. Вы знаете, что я себе не принадлежу.
- Понимаю, - протянул Коловрат и закурил, мгновенно окутавшись белым дымом. - Но ты Избранный...
- Я не забыл и, поверьте, хотел бы вам помочь найти Великого орка. Но меня отправляют к Мертвому морю!
Коловрат молча смотрел на меня, выпуская в небо замысловатые белые кольца дыма.
- Я не могу проигнорировать приказ командования, - раздраженно добавил я, так и не дождавшись его ответа.
- Метеоритная шахта находится на дне Мертвого моря, - наконец произнес он и теперь замолчал я. - И да пребудет с тобой сила и мудрость всех орчьих шаманов!
Коловрат ободряюще стукнул меня огромной рукой по плечу и направился к площадке телепорта, с которой только что сошли Кузьма, Михаил, Лоб, Матрена и Лиза, проводившие шамана удивленными взглядами.
- Нам сказали срочно явиться сюда и искать тебя. Что-то еще случилось?
- Передислокация. Нас заждались в раю.
Я коротко пересказал разговор и с Рысиной, и с Коловратом.
- Не понимаю, - помотал головой Орел. - Комитет отправляет нас в санаторий на Мертвом море, чтобы ты нашел в местных шахтах мага орков?!
