Бесцельно гуляя по извилистыми тропинкам, мы набрели до места охоты на змей, оборудованного под тир. Здесь можно было взять напрокат луки и стрелы, и стоя у специального ограждения, вдоволь пострелять в ползающих среди кустов змей. Мы устроили небольшое соревнование, в котором Кузьма предсказуемо лидировал с гигантским отрывом. Он мог убить двух, а то и больше, змей одной стрелой, и пытаться его обыграть было бесполезно. Когда нам наскучило стрелять (и проигрывать), я, Лоб и Матрена пошли дальше, оставив Орла тренировать меткость в одиночестве.
- Привет! Отдыхаете, прохлаждаетесь? - орк-охранник, несший в руках целую охапку каких-то приборов, остановился, с подозрением глядя на нас.
- Отдыхаем...
- А в карманах посторонние предметы имеются?
Мы переглянулись.
- Что вы имеете ввиду? - спросил я недоуменно.
- Яйца змей, например!
- Да вроде нет...
- Вроде! - орк свалил приборы из своих рук на лавочку. - Как же я не люблю эту всенародную безалаберность!
- А в чем, собственно, дело?
- В змеях, будь они неладны! Может их отдыхающие в карманах приносят? А шумиху-то подняли!
- Э-э-э...
- Да вы не пугайтесь, это я так, ворчу потихоньку... Я Щит Кочевников, начальник охраны. Вообще-то моя задача - следить за куполом, его исправностью и, в целом, наличием. Тут подходит ко мне Саранг Еше и заявляет: змеи, видите ли, проползают извне внутрь купола! А мое какое дело? Купол есть? Есть! Исправен? Исправен! А почему змеи проползают - это инженера надо спросить, который этот купол проектировал. Не знаю, кто был этот халтурщик, но его еще, небось, к государственной премии представили. Тьфу ты!.. В одном убежден: это был человек. Уж орк бы змей точно предусмотрел, а Зэм - даже и кротов.
Я усомнился в том, что орк смог бы спроектировать хоть что-то, но вслух, конечно, этого не сказал.
- Короче, проносить змей или их яйца в санаторий строго настрого запрещено! Если ситуация не улучшится, придется обыскивать отдыхающих. Я бы еще жалобу на инженера в столицу накатал. Но мое дело - сторона.
Мы клятвенно заверили начальника охраны, что никакие живые организмы носить в санаторий не будем.
- А ты, малой, не из Буйных ли? - спросил Щит Кочевников, глядя на Лба.
Я невольно ухмыльнулся от определения "малой", примененного к здоровому орку.
- Из Буйных.
- Храмовник... уважаю! Мой помощник - тоже из ваших. Хороший парнишка. Учу его генераторы купола подзаряжать самостоятельно, - Щит кивнул на искрящиеся приборы на лавке. - Если генераторы вовремя не подзарядить, купол исчезнет, и тогда не только песок сюда снаружи попадет, но и нечто похуже: скорпионы, змеи, шушера всякая местная. Накроется тогда наш рай медным тазом или еще чем-нибудь. Боюсь пока помощнику это дело доверять, силушки в руках у него много, а мозгов в черепной коробке - не очень. Но воин умелый. Айда, познакомлю...
Когда они вдвоем ушли, я остался с Матреной наедине и вдруг почувствовал дискомфорт. Мы двинулись вперед по аллее, закручивающейся спиралью. Повисло тягостное молчание.
- Э-э-эм... Ну как тебе тут? - спросил я просто для того, чтобы хоть что-то сказать.
- О, здесь очень здорово! - улыбнулась она. - Никогда не была в таких местах... хотя в церковной обители мне тоже нравилось.
- Ты была жрицей Триединой Церкви?
- Конечно. Я же лекарь. Магия света - основа врачевания.
- Но ты ведь не маг...
- Нет. Жрецы не могут сами творить магию как настоящие маги, но могут ею пользоваться.
- Непонятно, - честно сказал я.
- Сарнаут переполнен магией и ее могут использовать даже те, кто ей не обладает сам, - принялась объяснять Матрена. - Это как... приборы Зэм, ты не можешь их создать, но пользоваться ими умеешь. Мы лечим пациентов магией света. Или, например, шаманы орков - они ведь не маги, но способны проводить магические ритуалы.
- Тоже магия света?
- Нет, они пользуются магией природы.
- Как все сложно...
- На самом деле нет, если начать разбираться, - засмеялась она.
- А в церкви ты... хм... воскрешала кого-нибудь?
- Конечно. Воскрешение погибших входит в базовый курс.
- Это сложно?
- Это... страшно немного.
Тропинка привела нас к центру купола, где раскинулось огромное, развесистое дерево. Под ним стояла восставшая Зэм и что-то старательно соскребала со ствола.
- Устроились тут по-райски, понимаешь. Под надежным куполом, в зелени и прохладе. Ох уж мне этот эгоизм живых! Наш долг - создать подходящие условия для существования всего: и живого, и мертвого. Но, по-моему, это одну меня заботит...
- Что вы делаете?
- Я хочу победить здешний соленый зной. И вся надежда на этого малыша. Все выгадают, если мы превратим Мертвое Море в цветущий сад!
- Это что... Великое Древо? - округлила глаза Матрена.
Восставшая кивнула.
- Что за Великое Древо? - заинтересовался я.
- Древо, способное удерживать аллоды от разрушения! - восторженно ответила Матрена.
- Как маги? - я с уважением посмотрел на дерево.
- Да, - подтвердила Зэм. - Но оно еще небольшое. И каково ему расти в тонюсеньком искусственном слое чернозема, в окружении песка и соли? Совсем даже не рай, если хотите знать мое мнение.
