Призрак появился как раз в тот момент, когда мой меч уже рассекал пространство в том месте, где он стоял. Я не почувствовал никакого сопротивления, будто рубил воздух, но прозрачный силуэт на долю секунды засветился ярче - по клинку пробежал ослепительный блик - и тут же рассыпался прахом. Ветер подхватил было сверкающие пылинки, но они быстро погасли, и от призрака не осталось следа.
- Ловко ты его! Эй-эй... выдохни, парень, это свои, - сбавил шаг приближающийся ко мне Шип, когда я замахнулся мечом. - Ты отлично справился, сейчас я у себя помечу.
- Как вы тут очутились? Вас здесь не было...
- Приглядывал за тобой неподалеку, - отмахнулся Шип, не вдаваясь в подробности. - Так и думал, что ты сможешь развеять призрака с первого раза.
- С первого? - переспросил я, вспомнив, каких усилий мне это стоило.
- В первый же день, - поправился он.
- Это редкость?
- В целом... да. У некоторых магов иногда получается... у мистиков и некромантов. Но ведь у тебя нет способностей к магии?
Я отрицательно покачал головой. Шип задумчиво глядел на меня в упор несколько мгновений, затем перевел взгляд на мой меч.
- Красивое оружие.
- Мне никто не верит, что это подарок Яскера.
Шип ухмыльнулся:
- Я бы тоже не поверил, если бы не знал наверняка. Ну да ладно, не важно. Принеси мне завтра посылку от Коловрата. Пока остальные будут учиться бороться с призраками, мы с тобой проверим кое-что.
С полигона мы вернулись раньше, чем обычно, и нам даже впервые дали время посидеть в столовой подольше, и что самое приятное - накормили сверх привычной нормы. Все делились впечатлениями о прошедшем дне, точнее - о борьбе с призраками, бег с препятствиями мало кого волновал. Выяснилось, что я действительно был единственным, кому удалось развеять призрака, и теперь у меня выпрашивали подробности. По началу мне льстило всеобщее внимание - я делал "мудрое", как мне казалось, лицо и загадочно улыбался, но вскоре шумиха вокруг начала утомлять. Я встал из-за стола и направился в казарму. Возможно мне впервые за все время пребывания в ИВО удастся нормально выспаться. Я уже вышел на улицу, как меня кто-то окликнул шепотом.
- Никита...
В ярко освещенном прямоугольнике дверного проема стояла женская фигура. На улице было совсем темно, а свет из столовой бил прямо в глаза, так что я не сразу узнал Матрену.
- Привет. Давненько не виделись. Тебя не хватятся?
- Все слишком заняты разработкой правильной стратегии для завтрашних учений с призраками, - махнула рукой она. - Я улизнула, пока наш командир не видит... Но лучше бы нам не стоять здесь.
Я кивнул и мы отошли подальше от крыльца в темноту.
- Это бред, что нам не дают нормально...
- В армии нужно думать о другом! - воздела указательный палец к небу Матрена и тут же засмеялась. - Но мне хотелось тебя услышать.
- Да... мне тоже. Я рад, что ты все еще здесь. А как там Лиза?
- Нормально, - дернула плечами Матрена. - По началу нам всем было трудно, но мы уже привыкли. Сейчас служба уже не кажется такой тяжелой. Эти учения... А правда, что ты сумел развеять призрака?
Она схватила меня за руку, будто боялась, что я убегу, оставив ее без ответа.
- Правда. Только не спрашивай как.
- Ни-и-ик... - притворно возмутилась Матрена, дергая меня за рукав. Глаза ее по-детски горели любопытством и я невольно заулыбался.
- Случайность, наверное. Но все думают, что я открыл какой-то секрет, - ответил я. - Шип говорил, что сильные мистики и некроманты способны на такое. Но я же не маг... А как прошла Лиза? У нее ведь есть дар.
Матрена отпустила мою руку.
- У нее не получилось и она очень злится.
- Жаль... - покачал я головой, - она очень способная.
- Да, - кивнула Матрена и добавила: - отлично подходит Мише.
- Э-э-э...
- Неважно... Не обращай внимания, - Матрена снова заулыбалась. - Лучше расскажи, как дела у тебя? Ваша программа отличается от нашей, она намного сложнее.
- Это логично. Но мы пока справляемся.
- Не дрались с Синими?
- Нет... Не смотри на меня так! Клянусь - нет! Но у нас все еще впереди, когда начнутся совместные Учения.
- Зная тебя и твоих дружков, уверена, что все случится гораздо раньше, - ухмыльнулась Матрена.
Я состряпал невинно-оскорбленную мину и она захохотала в голос.
- Но вообще-то я думаю, что Синие будут проявлять больше внимания к женской части батальона, - уже серьезно сказал я.
- Пусть только попробуют. У нас такие кадры есть, что эта встреча им запомнится надолго, - махнула рукой она, а затем, подумав, добавила: - Или ты про Лизу?
- Я опасаюсь за нее.
Матрена помолчала немного, а потом вдруг спросила:
- А за меня?
Я немного растерялся и не нашел ничего лучше, чем ляпнуть:
- Ты же не из Лиги.
- Да... - вздохнула она и опустила глаза.
- Я имею в виду, что... кто-то может захотеть поквитаться с ней или... - зачем-то начал оправдываться я.
