— Чепуха! Марк борется за принцип, за право разума самому решать свои проблемы. Я тоже кое в чем согласна с мятежниками. Никто из землян не обращался к экзотикам, чтобы те явились и стали учить нас жить. Содружество включило нас в их замечательную межзвездную Конфедерацию, не спрашивая нашего согласия. Нам пришлось сделать вид, что мы очень рады приглашению, более похожему на доброжелательный ультиматум. Мы были вынуждены так поступить…
— Да, — кивнул Дени. — Это как бы подразумевалось. И все же необходимость — локомотив истории. Человечество обладает слишком высоким метапсихическим потенциалом, чтобы жить наособицу. Мы действительно не можем отгородиться от Содружества железным занавесом. Люси, я посвятил свою жизнь изучению метапсихической составляющей любого разума и знаю, что говорю — мы должны полностью слиться с Галактическим Разумом, стать его частью… Если… Если мы добровольно войдем в него, я буду спокоен за будущее семьи, а следовательно, за будущее человечества. Если нет… если поступить так, как того требуют Севи, Адриен и их единомышленники, впереди нас ждет цепь нескончаемых войн, кризисов, а потом и вовсе распад, катастрофа, угасание… Даже если человечество одержит победу, что в общем-то невозможно, — мы станем другими. Раса homo sapiens выродится в пауков в банке…
— Нет, ты не прав. Галактический Разум, по определению, является целью эволюции любого разумного существа — так утверждал Тейяр де Шарден и другие философы. Галактический Разум изначально есть и цель и средство для достижения всеобщего счастья и благоденствия. Подобный феномен объединяет, а не разъединяет, сплачивает, а не подавляет, как то утверждают наши оппоненты. При этом поле для свободного развития единичного разума а priori не может сужаться, иначе это будет не метаобъединение, а извращенная форма деспотизма, его исторически обусловленная метаморфоза. Кому в голову придет назвать Фреда и Мини зомби! Боже праведный, вступление гии в Содружество только в ослепленных догмой мозгах может показаться доводом против Разума.
Люсиль неожиданно рассмеялась.
— Слышал? На прошлой неделе Роги получил приглашение от гии посетить их планету — и почти согласился.
— Не может быть!
Люсиль взяла мужа под руку.
— Это целая история. Я расскажу ее после. Сначала давай заглянем в какой-нибудь кабачок и выпьем «Блек Буш».
— Как бы тебе ни хотелось, ты не должен подгонять с помощью мысленной силы лошадь, на которую поставил. Каждый из этих скаковых роботов снабжен специальным устройством, которое срабатывает сразу, как только телепатический импульс его коснется. Скакун тут же выбывает из соревнования.
— Понятно, — кивнул Джек. Он схватил за руку полтроянского букмекера в оранжевом пиджаке и зеленой шляпе, получил у него квиток и сказал, обращаясь к брату: — Каждый, выбирая, на кого поставить, исходит из информации, сообщаемой на экране. Там приводятся данные о всех прежних выступлениях лошади, о так называемой породе, родителях, ну, и все прочие данные. Это довольно сложно, но мне все-таки удалось составить уравнение. Выиграет Типерери Тензор, хотя его шансы один к тридцати.
— Проиграешь, мудрец, — засомневался Люк. Он поставил на Шилегу Сприг.
Маленькие роботизированные рысаки с наездниками-полтроянцами уже были выстроены на старте. Ударил колокол, и под громкие крики и рукоплескания лошади помчались вперед.
…На финише Типерери Тензор на полкорпуса обошел Шилегу Сприг и Уайльда Оскара.
— Я же говорил, — невозмутимо заметил Джек.
Люк что-то разочарованно проворчал и в клочки разорвал свой билет.
— Заниматься похвальбой — по меньшей мере неприлично.
— Все очень просто, — вспыхнул Джек. — Хочешь покажу, как я вычислил победителя?
— Разве в этом дело, — сказал Люк. — Куда важнее научиться вести себя вежливо и предупредительно по отношению к старшим. — Он легонько щелкнул младшего брата по лбу. — Не имеет значения, кто ты — пусть самый умный, самый ученый человек. Но если ты ведешь себя как невежа, то люди не захотят общаться с тобой.
— Но Марк всегда так грубо ведет себя, и никто его не избегает. Люди всегда сердятся на него, но это не мешает им восхищаться нашим старшим братом.
— Марк совсем другое дело. Он из другого теста. В нем присутствует какая-то магическая сила, он как бы должен играть не по правилам. Не то что мы с тобой, пеньки…
— Что ты имеешь в виду? — Джек потребовал объяснений. — Магическая сила — это что-то вроде суперметапсихической?.. Открой мне сознание, Люк, и позволь самому докопаться до истины!
— НЕТ! Может, позже… Ты же знаешь, я завидую ему, в моей душе столько накопилось… Нет, ты еще ребенок, ты не сможешь понять.
Потом они молча, бок о бок направились к букмекеру, чтобы получить выигрыш. Тем временем толпа возле импровизированного ипподрома заметно уплотнилась. Джек дернул брата за рукав.
— Погляди, там, у Типерери Тензора, Марк со своими друзьями. Можно я порадую их, сообщу, что выиграл?
Люк тут же поджал губы.
