Возразить на это Элен было нечего. Она еще сильнее вжалась в кресло, словно стремилась слиться с ним воедино, только бы забыть об этом ужасе. Поэтому не сразу заметила, что Виктор Андреевич уже не сидит у стола Государыни, а стоит рядом с ней, глядя на нее с тревогой.
– Елена Павловна, можно вас на два слова?
Без лишних предисловий, она встала, покачнувшись, и отошла к окну. Виктор аккуратно коснулся ее локтя.
– Вы в порядке?
– Разве можно быть в порядке, когда творится нечто подобное? – вопросом на вопрос ответила Элен, тут же смутившись. – Впрочем, простите меня. Должно быть, это все шок, скоро пройдет.
– Вы правильно сделали, что остались рядом с Ее Величеством.
– Это было предложение Ее Величества, я была только рада остаться. К тому же, я посчитала, что в ее присутствии я наверняка могу считать себя в безопасности.
– Думаю, Ее Величество решили также, – тихо сказал Виктор, рука на женском локте чуть сжалась. – Елена Павловна, я понимаю, что ситуация складывается прискорбная, однако вынужден попросить вас о помощи. Вы ведь неплохо знали Анну Ивановну, ее поклонников при дворе. Сможете сказать, ухаживал ли за ней кто-то из тех двух жандармов, что вчера приезжали в крепость? Достаточно будет просто подать мне знак.
Его слова Элен слышала будто через толщу воды, с трудом осознавая, что от нее требуется. Перед глазами, как живая, стояла Аннет, слышался ее тихий смех, кокетливая улыбка, насмешка в глазах и надменность в каждом движении.
Почувствовав, как мужская ладонь чуть дрогнула на ее локте, она оторопело качнула головой, прогоняя воспоминания, и подняла на следователя глаза. Виктор терпеливо ждал, изучая ее пытливым взглядом.
– Конечно. Я все сделаю.
– Я все время буду рядом. Мы его поймаем.
– Я знаю.
Элен не слукавила, но отчего-то от уверенности в его голосе ей и самой стало спокойнее.
Возможно, быть в безопасности для нее сейчас значило как раз находиться подле этого невероятного мужчины, за какие-то сутки сумевшего полностью перевернуть ее прежнюю жизнь.
Грозный голос Романа Аркадьевича было слышно даже через стену. Сидевшая с идеально прямой спиной Элен нервно вздрагивала, когда полковник в кабинете принимался ругаться с новой силой, и бродивший из угла в угол Виктор поглядывал на девушку с волнением.
В эту секунду она казалась удивительно хрупкой. От хладнокровия и спокойствия, с которыми она еще вчера встретила его, когда пришла на беседу с подносом, не осталось и следа. Впрочем, Елена Павловна держалась с достоинством, изо всех сил скрывая собственное беспокойство, которое, однако, тут же проскальзывало в ее светлых глазах, стоило ему отойти хоть на шаг из поля ее зрения.
Сам он тоже полной уверенности не чувствовал. В любой момент все могло пойти не так, как должно было. К тому же, он мог и ошибиться, и настоящий преступник в данный момент находился не в соседнем кабинете, а где-нибудь в городе или даже во дворце. Опыт подсказывал, что все же ошибки быть не может – слишком многое указывало именно на такой расклад событий. А то, что он узнал из досье Анны Ивановны уже после разговора с императрицей, полностью подтверждало его прежние догадки.
Для полноты картины не хватало только поймать убийцу.
Бросив на Элен короткий взгляд, Виктор оглянулся на закрытые двери и подошел к ней, мягко коснулся плеча, заставив ее посмотреть на него.
– Все хорошо?
– По правде говоря, не совсем, – тихо призналась Элен.
Виктор сел рядом, взял ее за руку, помедлил секунду и аккуратно поцеловал ее пальцы. Напряженную тишину потревожил едва слышный вздох.
– Вы справитесь. Вам всего лишь нужно подать мне знак. В коридоре за дверью мои люди, вы в полной безопасности.
– Я знаю, – как нечто само собой разумеющееся, сказала фрейлина. – Вы ведь со мной.
За дверью послышались тяжелые шаги нескольких человек, створка открылась, на пороге появились два жандарма. Первый, высокий и широкоплечий, скользнул по Виктору серьезным взглядом, взглянул на Элен, коротко поклонился ей. Второй оказался чуть ниже ростом, но был таким же крепким. Под козырьком фуражки блеснули темные глаза, а в следующую секунду Виктор почувствовал, как девушка сжала его руку.
Он встал.
– Поручик Ромашин. Задержитесь.
Взглянув на притихшую девушку, поручик изменился в лице, приятные черты исказила гримаса. Быстро оценив обстановку, он толкнул второго жандарма в сторону следователя, рванулся к двери, потянул ее на себя – и вдруг споткнулся о подставленную Виктором трость. Стоявшие в коридоре городовые ловко подняли жандарма. Оттеснивший Элен в угол Виктор опустил руку, которой ее прикрывал.
– Заводите обратно к полковнику. А вы, ротмистр Вихров, можете быть свободны.
– Слушаюсь.
Роман Аркадьевич сурово глядел на них, стоя возле своего стола. Поручика усадили на стул прямо перед ним, двое городовых встали у дверей. Вошедший последним Виктор бережно проводил Елену Павловну к креслу у стены, налил воды из графина и протянул ей, после этого обернувшись к задержанному.
