Юноша послушно сел на бревно, служившее скамьей. Риз встал позади него, положил руку на плечо и произнес заклинание. Рана на плече стала быстро затягиваться, пока совсем не исчезла, оставив лишь небольшой шрам.
— Как тебя зовут?
— Каст, а вы…
— Риз. Это Алараэль, а ту девушку, что попала в тебя ножом, зовут Ари. Говоришь, ягоды собирал? Много собрал?
— По правде говоря, нет. Я только шел к тому месту, где обычно собираю их.
— А не поздновато ли? Ночь ведь, как-никак.
— Мне не разрешали идти, я тайком ушел.
— Понятно. Больше не делай так, Ари ведь и убить тебя могла бы, если бы захотела. Тебе еще повезло, что у нее нет причин убивать тебя сразу.
— То, как она метнула этот нож… Обычный человек не способен на такое…
— Ты что, слепой? — возмутилась Ари, — Ничего странного в моей внешности не замечаешь?
Каст начал нервно бегать глазами по кошке.
— Ваши глаза… Уши, хвост… Я не слышал о таких…
— Неудивительно. О нас мало кто знает.
— Кто вы?
— Тебе вовсе не обязательно это знать. Сможешь дольше прожить.
— Но вы и так чуть не убили меня.
— Сам виноват, башкой думать надо перед тем, как шпионить за кем-то в лесу в военное время.
— Но я ведь не шпионил…
— А ты попробуй доказать это человеку, не владеющему магией. Мы-то запросто можем определить, лжешь ты или нет, а вот люди без магического дара не в состоянии так сделать.
Над импровизированным лагерем голосов стало меньше. Риз разделывал тушу кабана, которого убил на охоте. Ари помогала ему, а Алараэль расспрашивала гостя о географии местности, ближайших селениях, слухах о передвижениях армии Мерия.
Ничего нового эльфийка от мальчишки не узнала. Все сказанное им было ей известно из разведданных и из личного опыта путешествий по этим краям.
Когда Риз закончил разделывать тушу и насадил ее на вертел, мальчишка заинтересовался его оружием:
— Можно посмотреть ваш меч? Я с детства ни разу не держал в руках настоящего оружия.
— Только смотри не порежься, раны от такого оружия не так просто заживить. — Риз протянул Касту Талинор в ножнах.
Мальчишка сразу вынул меч из ножен и принялся рассматривать его. Потом он засунул его обратно в ножны и сказал:
— По-моему, я видел у лавочника в моей деревне такой же меч, но он был черным…
Эльфийка внезапно схватила парня за воротник и приставила нож к горлу.
— Ты лжешь. Это не может быть правдой, мой отец избавился от этого меча, когда я еще была маленькой девочкой!
— Алара, ты что делаешь? И он не врет, я это чувствую.
Только после слов Риза Алараэль заметила, что слишком сильно вдавила нож в шею Каста и у него на шее потекла струйка крови. Эльфийка убрала нож.
— Утром ты отведешь нас к этому лавочнику, и даже не вздумай сбежать тайком, тебе это аукнется в будущем, понял? — эльфийка гневно посмотрела на мальчишку.
— Д-да…
— Алараэль, может ты объяснишь мне, что это сейчас было?
— Я объясню, но позже, когда этот меч будет у нас.
***
Утром Каст, как и потребовала Алараэль, отвел их в свою деревню и показал, где находится лавка. Снаружи она была непримечательной, самое обычное деревенское здание. А внутри было много стеллажей с разной утварью, едой и аммуницией.
— День добрый, путники. За припасами пришли или железку новую прикупить? — торговец был полноватым мужчиной лет сорока, с седоватой бородой и полулысой головой, одет он был по-обычному, без намека на роскошь.
— Нам нужен черный меч. Я слышала, что у вас есть такой. — Алараэль вышла веред.
— Шестьдесят тысяч золотом, торговаться даже не расчитывайте.
В дело вмешался Риз:
— Может заключим другую сделку? Вы отдадите нам этот меч, а я не сожгу эту лавку.
— Да что вы себе…
— Лучше согласись, человек. Этот меч выкован гномом по заказу моего отца, где это такое было, чтобы с эльфийской принцессы брали деньги за ее наследство?!
— Ни за что! Мне стоило огромных трудов добыть этот меч, я вам его просто так не отдам!
Алараэль подошла к торговцу и ткнула мечом ему в ногу, оставив рану. Тот упал на пол и начал бормотать проклятья в адрес эльфийки.
— Где ты хранишь его?
— Я так просто не скажу тебе, проклятая эльфийка. Думаешь, можно так просто взять и отобрать у меня его?
— Он по праву наследства принадлежит мне, так что отвечай. — эльфийка каблуком сапога надавила на рану, оставленную мечом. Торговец вскрикнул от боли. После этого эльфийка замахнулась и опустила меч. По полу покатилась голова торговца, а его тело теперь лежало в луже крови.
— Ты что творишь?! Он же…
— Он снабжает армию Мерия. И понюхай, чем пахнет воздух в этой лавке. Чуешь это?
Вместо Риза ответила Ари:
— Здесь пахнет кровью… Но не той, что было пролита только что, и запах идет… Из подвала.
— Этот человек — тот еще подонок, смерть для него — наименьшее наказание. И посмотри, что я нашла, — Алараэль протянула Ризу счетную книгу, которую нашла под прилавком. В ней было много записей о продаже партий оружия, припасов, рабов. И то, что подтверждало догадки Риза — записи об убитых здесь жертвах, в основном это были путешественники, не живущие в этом поселении.
— Вот ведь…
— Теперь ты понял, что я сделала?
— Да. Но где нам теперь искать меч?
— Я так думаю, в подвале.
