которая называется кимберлитовой; иногда нужно перелопатить целую
тонну этой дряни, чтобы найти горстку алмазов, которая уместится на
карандашном ластике. Поэтому, вопреки расхожему мнению, добыча
алмазов всё-таки достаточно дорогое удовольствие.
Расположение трубок на планете является одним из доказательств той
теории, что когда-то все материки были единым континентом, а
нынешние океаны представляют собой трещины или разломы,
образовавшиеся, когда эти материки начали дрейфовать в разные
стороны. Как хорошо известно, классические кимберлитовые трубки
расположены в Южной Африке, где, например, среди полей двух
обнищавших фермеров-буров — братьев де Бир, была обнаружена
знаменитая трубка Де Бирс, которая вместе с рудником Кимберли,
расположенном там же, произвела миллионы каратов алмазов, с тех пор
как братья продали эту землю за бесценок где-то в 1870 году. Именно это
месторождение дало своё имя печально знаменитому алмазному картелю
Де Бирс, могущественной и безжалостной организации, которая держала
под контролем большую часть международного бизнеса по производству
алмазного сырья на протяжении более чем ста лет.
Интересная вещь происходит за те один-два миллиона лет, которые
требуются для того, чтобы конусообразной выброс лавы, образовавшейся
от извержения алмазной трубки, сравнялся с поверхностью окружающей
её почвы. Дождь, ветер, воздействие жары и холода мало-помалу
изнашивают конус. Алмазы выкрашиваются из «синей глины», или руды, подхватываются ручейками, затем потоками побольше и, наконец,
реками выносятся к океану.
Алмаз — один из самых тяжёлых минералов, почти как золото, а
поскольку алмазы ещё и намного твёрже любого камня, то они начинают
выкапывать себе небольшие карманы в скальном основании речного
русла. Некоторые камни снова вырываются на волю и продолжают своё
неумолимое движение к морю. Только чистейшие из алмазов — не
имеющие даже мельчайших трещин или включений — могут уцелеть в
этом путешествии, которое длится целую вечность. Наверное, самое
сказочное алмазное месторождение было обнаружено на западном
побережье Африки, там, где река Оранжевая впадает в Атлантический
океан.
Камни из кимберлитовых трубок скатывались по руслу Оранжевой
прямо в открытое море, откуда сильные океанские течения и мощный
прибой столетиями выбрасывали их обратно на побережье. Там-то
немецкие геологи в 1908 году и обнаружили россыпи этих алмазов
наивысшего качества. Одна из моих любимых фотографий изображает
старателей, ползающих на четвереньках по всему побережью, позже
названному
огромные безупречные кристаллы.
Трубки трубками, но вот в Бразилии есть области, где русла рек
изобилуют алмазами, скажем в бассейне реки Жекитиньонья недалеко от
старинного, с виду почти швейцарского, городка Диамантина в
современном штате Минас Жерайс. А кимберлитовых трубок, из которых
могли бы появиться алмазы, в этой стране нет совсем. Так же как нет их
и в некоторых районах аллювиальных или речных россыпей Восточной
Индии, страны, создавшей первые известные в истории великие
бриллианты — такие шедевры, как «Кох-и-нор» и «Орлов», — задолго до
открытия африканских месторождений.
А теперь возьмите карту мира, вырежьте Южную Америку и Индию и
приложите их нижние концы туда, где они когда-то находились — по обе
стороны от нижней оконечности африканского материка. Сразу станет
ясно, откуда произошли речные алмазы: камни из огромных трубок на
юге Африки рассыпались по руслам рек Бразилии и Деканского нагорья в
Индии задолго до того, как соответствующие материки оторвались от
прародителя.
Геология областей вокруг больших трубок Южной Африки по многим
показателям сходна с сибирской. Этот факт отметил великий русский
геолог Владимир Соболев в те годы, когда из-за американских
ухищрений Советский Союз стал испытывать трудности с поставками
африканских алмазов, необходимых для его промышленности. По
указанию Соболева в безбрежные ледяные просторы сибирской тундры
были посланы геологические экспедиции для поиска кимберлитовых
трубок.
В легенде алмазного бизнеса говорится о том, как женщина-геолог
бродила по замерзшей сибирской пустыне в поисках трубок — плода
Соболевских фантазий. К сожалению, в то время было совсем немного
средств для их поиска, например, как сейчас, с воздуха. Надо было стоять
буквально на вершине самой трубки, чтобы определить наличие там
синей глины, да и то, если эта синяя глина не покрыта слоями простой
земли толщиной в несколько ярдов, накопившейся там за столетия. Как-
то раз она вышла на охоту в надежде добыть свежего мяса, чтобы
разнообразить рацион своих товарищей. Невдалеке она заметила какое-то
движение — это была рыжая лиса, быстро шмыгнувшая в кусты. Она
поднимает винтовку, ловит лису в оптический прицел и — к великому
счастью! — в последний момент не спускает курок: на боку лисьей шубы
пятно синего цвета, цвета кимберлитовой руды. Она выслеживает лису
до её логова, норы, уходящей вглубь трубки, которой предстояло стать
первым из великих открытий русских алмазов — алмазной трубки
«Мир».
