до тех пор, пока вся она не покроется сетью тонких насечек. На это
колесо наносят очищенное масло. Чаще всего это оливковое масло, но у
каждого огранщика есть свой собственный секрет единственно
правильной смеси.
Стальной круг закрепляют на оси, соединённой с мотором на
массивном столе, усиленном крепкими стальными распорками. Это
необходимо для того, чтобы избежать любой вибрации, ведь колесо
начинает вращаться со скоростью в сотни оборотов в минуту. Затем
масло посыпают алмазным порошком до тех пор, пока не образуется
серая паста.
Необработанный алмаз часто выглядит не более эффектно, чем речные
камушки — прозрачная льдинка, угодившая в оболочку грязно-
коричневого или оливково-зелёного цвета. Бывает, что камень весь
состоит из одной такой оболочки — воистину не ваш день! — это
означает, что вы наполовину сточили его только для того, чтобы
обнаружить, что сырьевой камень, за который заплачено так много, не
стоит вообще ничего.
Этот булыжник закрепляется в небольшом держателе — оправке — на
конце ограночной головки — кронштейна, который выглядит как
подвесной звукосниматель в старых проигрывателях грампластинок.
Камень фиксируют в оправке специальным термостойким клеем,
который не размягчается от нагревания алмаза при огранке.
Когда я впервые попал в ученики к мастеру-огранщику по имени Сэм
Шмулев, в качестве клея использовали пасту, приготовленную из воды и
асбеста. Когда камень нагревался, смесь высыхала и спекалась,
хорошенько зажимая алмаз в оправке. Мы делали эту пасту, разжёвывая
асбест; никто тогда не знал, что даже небольшой кусочек асбеста может
вызвать рак. Я помню одного резчика, который таким образом заработал
себе большую опухоль в горле.
Мотор включается, и круг должен тронуться и вращаться без
малейшего следа вибрации: балансировка круга на некоторых старых
ограночных станках всегда отнимала у нас несколько часов. И вот
огранщик сидит на высоком сиденье, которое выглядит как детский
стульчик, и склоняется над станком. Он берёт рычаг ограночной головки
с приклеенным необработанным камнем в её оправке и слегка
прикасается им к разогнавшемуся кругу.
Алмаз неизмеримо твёрже стали, поэтому если мастер слишком
сильно прижмёт необработанный камень с острой гранью, то он начнёт
разрезать сам ограночный диск. Вы аккуратно проводите камнем по
кругу и затем, перевернув рычаг, подносите его к глазам. В другой руке у
вас увеличительное стекло огранщика, или лупа. Опытный огранщик
поднимает камень к лицу, проверяет шлифовку алмаза и возвращает его
на круг одним плавным движением, повторяя его несколько раз в минуту.
В это время он похож на ловкого жонглера с тростью.
Когда вы переворачиваете камень вверх для проверки, то вытираете
его перекинутым через плечо полотенцем, чтобы удалить смесь масла и
алмазного порошка, собравшуюся на его поверхности. За одну-две
минуты круг проточил на поверхности крошечное плоское пятнышко,
которое станет вашим «окном» в нутро камня. Вы вглядываетесь в это
окно через увеличительную лупу, чтобы увидеть, нет ли там внутри
пятен, включений или трещин, с целью в дальнейшем попытаться
расположить их так, чтобы либо сточить их на нет, либо хотя бы
поместить как можно ближе к алмазной кромке, пока камень принимает
форму. Чёрная крапинка на остром кончике бриллианта, например,
отразится от его придонных граней целым множеством пятен, в то время
как на самом деле есть только одно, — такой брак превратит стоимость
готового ювелирного камня почти в ничто.
Этот процесс разглядывания через окно и попыток точно представить
себе, как будет сориентирован готовый бриллиант, очень похож на
планирование и разметку куска мрамора для скульптуры с целью
наилучшего использования природных зон его оттенков и текстуры.
Распланировка большого камня может включать шлифование нескольких
окон сквозь его оболочку, чтобы потом изучать камень в течение недель
или даже месяцев, делая наброски геометрических моделей, которые
позволят получить из заготовки изделие максимально возможного
размера.
Чёрные крапинки, которые иногда видны внутри алмаза, — на самом
деле чаще всего тоже маленькие кристаллы алмаза, захваченные
большим кристаллом по мере его роста. Алмаз — это простой уголь, который сначала расплавился при высокой температуре в жерле вулкана,
а потом оставался под землей в условиях огромного давления, что и
превратило атомную структуру сырого угля в кристаллическую решётку
алмаза. Вообще-то крошечные алмазы могут быть выращены в довольно-
таки различных условиях, например сформироваться в самой точке
столкновения метеорита, содержащего уголь, с поверхностью Земли; при
взрыве образуется кратер порядочного размера с алмазной россыпью в
центре.
Эти симпатичные маленькие «алмазы в алмазе» могут появиться как
чёрные вкрапления либо, если они выстроятся вдоль соответствующей
оси, образовать невидимый карман внутри необработанного камня. В
обоих случаях они доставляют большие неприятности огранщику,
создавая крошечные области напряжения внутри. Когда камень
опускается на шлифовальный круг и резчик начинает воплощать свой
