- Я - просто человек, Сефрения, и условности приводят меня в замешательство.
- Мне хотелось бы обсудить еще некоторые детали, - сказал Вэнион, посмотрев на Сефрению. - Келтэн и я, мы вместе поедем до Димоса. Ты не хочешь вернуться туда в Главный Замок?
- Нет, - ответила волшебница. - Я отправлюсь вместе со Спархоком, на тот случай, если тот стирик, о котором он говорил, снова увяжется за ним. Я бы попыталась справиться с этим преследователем, не прибегая к убийству.
- Ну что ж, хорошо, - сказал Вэнион, вставая. - Спархок, ты и Келтэн ступайте и подышите телеги, инструмент и прочее, а я отправлюсь во дворец пудрить мозги Энниасу. Как только я вернусь, мы выступаем.
- А мне ты не дашь задания, Вэнион? - спросила Сефрения.
- Хорошо, - улыбнулся Вэнион. - Почему бы тебе не выпить еще чашечку чая?
- Благодарю тебя, Магистр. С этим, надеюсь, я справлюсь.
8
Похолодало. Угрюмое послеполуденное небо плевалось тяжелым льдистым снегом. Сотня пандионцев, завернутых в дорожные плащи, ехали, бряцая черными доспехами, по лесистой местности вблизи границы Арсиума. Они находились в пути уже пять дней. Колонну возглавляли Спархок и Сефрения.
Спархок взглянул на небо и натянул поводья своей вороной лошади. Лошадь встала на дыбы.
- Перестань, - недовольно пробормотал Спархок.
- Он так и рвется в бой, - улыбнулась Сефрения.
- К тому же он не особо смышлен. Когда мы соединимся с Келтэном, я буду очень рад снова сесть на своего Фарэна.
- Почему мы остановились?
- Вечереет. К тому же, гляди, в этой рощице почти нет подлеска. Мы можем чудесно расположиться тут на привал, - Спархок обернулся и громко позвал: - Сэр Пэразим!
Юный рыцарь с волосами цвета льна выехал вперед.
- Да, мой господин Спархок, - проговорил он мягким мелодичным голосом.
- Мы разобьем здесь лагерь на ночь, - сказал ему Спархок. - Когда обоз подтянется, распорядись поставить палатку для Сефрении и чтобы у нее было все, что необходимо.
- Конечно, мой господин.
Небо на западе покрылось холодным пурпуром, когда Спархок отправился обходить посты, расставленные вокруг лагеря. Он прошел мимо ряда палаток с мерцающими перед ними кострами, на которых готовилась пища, и подошел к палатке Сефрении, стоявшей в стороне от других. Спархок улыбнулся - на треножнике, стоящем над огнем, уже кипел неизменный чайник.
- Тебя что-то удивляет, Спархок? - спросила Сефрения.
- Нисколько, - он оглянулся на молодых рыцарей, сидевших вокруг костров. - Они так молоды, - сказал он почти про себя, - едва ли больше, чем мальчики.
- Так уж устроен мир, Спархок. Старость принимает решения, а молодость выполняет их.
- Неужели и я был таким же мальчишкой?
- Да, - рассмеялся Сефрения, - да, дорогой мой Спархок. Ты и представить себе не можешь, какими молодыми были вы с Келтэном, когда первый раз пришли ко мне на урок. Мне показалось тогда, что моим заботам поручили двух детей.
Спархок печально покачал головой и протянул руки к огню.
- Ночь холодна, - сказал он. - Моя кровь будто истощилась за эти годы в Джирохе. Мне не разу еще не было по настоящему тепло с самого моего возвращения в Симмур. Пэразим принес тебе твой ужин?
- Да. Он прелестный мальчик.
Спархок рассмеялся.
- Мне кажется, он наверняка обиделся бы, если бы услышал, что ты сейчас сказала.
- Но ведь это и правда так.
- Конечно, но все равно он обиделся бы. Молодые рыцари так чувствительны ко всему, что касается их мужественности.
- Тебе приходилось слышать его пение?
- Как-то раз, в часовне.
- У него чудесный голос.
- Да, - кивнул Спархок. - Мне кажется, ему больше подошел бы монашеский монастырь, чем воинствующий Орден, - он оглянулся, вышел из круга света от костра, подтащил к огню бревно, лежавшее невдалеке, расстелил на нем свой плащ. - Конечно это не слишком удобное сиденье, но все же лучше, чем сидеть прямо на земле.
- Спасибо, Спархок, - улыбнулась Сефрения. - Ты очень заботлив.
Спархок серьезно посмотрел на маленькую хрупкую женщину.
- Боюсь, это слишком тяжелое для тебя путешествие.
- Ничего, я справлюсь, мой дорогой.
- Конечно, но не старайся проявлять излишнего мужества - если ты устанешь или замерзнешь, не стесняйся сказать об этом мне.
- Со мной все будет прекрасно, Спархок. Стирики - стойкие люди.
- Сефрения, - помолчав, сказал Спархок, - когда должен погибнуть первый из двенадцати, находившихся с тобой в тронном зале?
- Это невозможно предугадать, Спархок.
- Но ты будешь знать об этом каждый раз, когда это будет случаться?
- Да. Ведь именно на меня были тогда направлены их мечи.
- Их мечи?
- Мечи были инструментом заклинания. Они символизировали то бремя, которое теперь передается от одного к другому.
- Не мудрее ли было бы распределить его сразу на всех?
- Я решила избрать другой путь.
- Может быть это было ошибкой.
- Возможно. Но это было мое решение.
Во время этого разговора Спархок взволнованно расхаживал взад-вперед возле костра.
- Нам следовало бы думать о лекарстве для Эланы, а не ехать куда-то в Арсиум, - взорвался он.
- Это тоже важно, Спархок.
- Я не смогу вынести потери тебя и Эланы. И Вэниона тоже.
- Всему свое время, дорогой.
Спархок вздохнул.
