- Тебе не случалось прикрывать голову, пока ты жил в Рендоре, сердито поинтересовался Кьюрик, появляясь в дверном проеме с халатом и грубым полотенцем в руках. - Когда человек начинает разговаривать сам с собой - это явный признак того, что он перегрелся на солнце.
- Сам посуди, Кьюрик, я так долго не был дома, мне нужно время, чтобы привыкнуть к нему снова.
- Вряд ли оно у тебя есть. Тебя кто-нибудь узнал в городе?
- Одна из жаб Гарпарина видела меня на площади около Западных ворот.
- Ну, раз так, то тебе необходимо завтра же быть во дворце и представиться Личеасу, иначе он перевернет весь Симмур в поисках тебя.
- Кто такой этот Личеас?
- Принц-Регент - незаконнорожденный сын принцессы Аррисы и какого-то подвыпившего моряка или, быть может, неповешенного карманного вора.
Спархок быстро сел. Его взгляд посуровел.
- Ты должен мне все объяснить, Кьюрик. Элана - законная королева, при чем здесь Принц-Регент?
- Где ты был, Спархок? С луны что ли свалился? Элана заболела месяц назад.
- Но она жива? - спросил Спархок, ощущая невыносимо щемящее чувство утраты при воспоминании о прекрасном бледном ребенке с печальными серьезными глазами, девочке, при которой он неотлучно находился все ее детство и которую он полюбил, хотя ей было всего восемь лет, и когда король Алдреас внезапно сослал его в Рендор.
- Да, - ответил Кьюрик, - она жива, хотя могла и умереть.
Он взял большое полотенце.
- Вылезай, я расскажу тебе обо всем, пока ты будешь есть.
Спархок кивнул и встал. Кьюрик вытер его полотенцем и помог надеть халат. В соседней комнате на столе уже стояла деревянная плошка, в которой дымилось аппетитного вида жаркое, рядом лежала большая голова сыра, пол-буханки темного крестьянского хлеба и кувшин холодного молока.
- Ешь, - не терпящим возражения тоном сказал Кьюрик.
- Хорошо. Но что же все-таки здесь происходит? - спросил Спархок, усаживаясь за стол и удивляясь внезапно проснувшемуся волчьему аппетиту. И, пожалуйста, с самого начала.
- Хорошо, - согласился Кьюрик, нарезая толстыми ломтями куски хлеба. - Ты знаешь, что когда ты был сослан, всем пандионцам было приказано перебраться в их главный Замок в Димосе?
Спархок кивнул.
- Я слышал об этом. Откровенно говоря, мы никогда и не были в фаворе у короля Алдреаса.
- Это вина твоего отца, Спархок. Алдреас любил свою собственную сестру, а твой отец заставил его жениться на другой. Именно это и настроило Алдреаса против Ордена Пандиона.
- Кьюрик, недозволительно так говорить о королях.
Кьюрик пожал плечами.
- Теперь он мертв, и вряд ли мои слова смогут задеть его. А впрочем, его отношения с сестрой были общеизвестны. Бывало, дворцовая прислуга брала деньги с тех, кто желал посмотреть на Аррису, идущую в чем мать родила в спальню своего брата. Алдреас был слабый король, Спархок. Он был игрушкой в руках Аррисы и первосвященника Энниаса. Когда пандионцы были отосланы в Димос, Энниас и его приближенные получили полную свободу делать все, что им заблагорассудиться. Тебе повезло, что тебя не было здесь в эти годы.
- Возможно, - пробормотал Спархок. - Отчего умер Алдреас?
- Они объявили, что от падучей. А мне так кажется, что шлюхи, которых Энниас приводил во дворец для Алдреаса после смерти его жены, в конце концов просто изнурили его.
- Кьюрик, ты сплетничаешь хуже старой бабы.
- Я знаю, - согласился Кьюрик. - Это мой недостаток.
- Итак, Алдреас умер. Затем была коронована Элана?
- Верно. И вот после этого и начались перемены. Энниас был уверен, что может также вертеть ею, как когда-то и Алдреасом, но она быстро поставила его на место. Элана вызвала Магистра Вэниона из Димоса и сделала его своим личным советником. Затем она настоятельно посоветовала Энниасу удалиться в монастырь, чтобы поразмыслить о благочестии и целомудрии, пристойных церковнику. Энниас, конечно, рассвирепел, начал плести интриги, и гонцы его так и залетали по дороге между Симмуром и монастырем, где содержалась принцесса Арриса. Да это и понятно, они ведь старые друзья, и у них много общих интересов. В общем, Энниас попытался устроить брак между Эланой и ее кузеном Личеасом, но она просто рассмеялась ему в лицо.
- Это звучит весьма правдоподобно. - улыбнулся Спархок. - Я воспитывал ее с младенчества и пытался рассказать ей об истинных ценностях жизни и о том, как должна вести себя настоящая королева. Но чем же она заболела?
- Говорят, что с ней случился припадок падучей, как и у ее отца. Придворные лейб-медики в один голос заявили, что она не проживет и недели. И тогда за дело взялся Вэнион. Он и Сефрения появились во дворце с одиннадцатью Рыцарями Ордена Пандиона в полном вооружении и с опущенными забралами. Он отпустил королевских слуг и, подняв Элану с ложа, облачил ее в королевские одежды и возложил ей на голову корону. Затем они отнесли ее в тронный зал, усадили ее на трон и заперлись там. Никто не знает, что они делали там, но когда дверь была вновь открыта, Элана сидела на троне, заключенная в огромном сверкающем кристалле.
- Что?! - воскликнул Спархок.
