— Ребята, ну вы чего? — попытался утихомирить всех Марк, но его даже слушать не стали.
— Марина, а ты чего дерзить стала? — спросил ее Клим. — Ты думаешь, тебе одной тяжело? Я вот тоже не в своей тарелке, но молчу же.
— Чего ты не в своей тарелке? — спросила девушка.
— А потому что могу прямо сейчас с убийцей разговаривать. Или кашу есть из одного котелка. Или лежать бок о бок.
— Ты чего, хочешь сказать, что я убийца?! — возмутился Володька, лежащий рядом.
— Я не хочу сказать этого, но мало ли…
— Да ты совсем берега попутал! Я тебе сейчас…
— А ну тихо! — не выдержал я. — Прекратить базар! Ребята, вы чего? Нельзя сейчас раздоры устраивать. В сыщиков тут не играть, про убийство даже не заикаться! Не ваше это дело. Расследование ведется.
— Уже провели, — ехидно заметил Артем. — Известно кто Рудова оприходовал.
И глянул на Костарева.
— Да я тебя сейчас голыми руками отделаю! — не остался тот в стороне.
— Слышали?! — взвизгнул Артем. — Он мне угрожает! Убийством угрожает! Я не буду тут ночевать! И ледоруб свой точно не отдам. В руках буду сжимать. Пусть только кто-то подойдет ко мне — живо желание отобью!
— А ну замолкли все! — не вытерпел я.
И прибавил пару крепких слов. Это подействовало, все притихли.
— Еще кто-то что-то скажет — пойдет вторую палатку ставить. Есть желание?
Желания выходить на холод и возиться в снегу ни у кого не было. Эта палатка была уже прогрета, а ждать, когда вторая прогреется от примуса, пришлось бы долго.
— Не хотите оставлять рядом с палаткой ледорубы, поступим иначе — свяжем их веревкой и отнесем подальше. Второй конец веревки привяжем к палатке, чтобы в случае, если будет метель, мы смогли найти инструмент. Всех все устраивает?
Все промолчали.
— Значит так и сделаем.
— Я помогу, — подскочил Клим.
Оделся он быстрей, похватал ледорубы и выскочил на улицу. Я натянул шапку и последовал за ним.
Снаружи было холодно. Было уже темно, но блеклый свет луны и звезд, рассеиваясь в атмосфере, мягко подсвечивал белый снег, создавая причудливый вид — черное небо и сероватый ландшафт вокруг. Казалось, что я нахожусь совсем на другой планете. Погода стояла плохая, свистел ветер, трепал палатку и швырял в лицо снег.
— Клим! — крикнул я, и возглас мой подхватил ветер и унес прочь.
Парня нигде видно не было. На мгновение кольнуло неприятное чувство — а что, если Генку сбил с ног ветер и потащил прочь?
— Клим…
Я повернулся в другую сторону и крик мой застрял в глотке. Было от чего.
Сквозь серую мглу проглядывался силуэт незнакомца. Это точно был не Клим.
Перевал Дикий, где мы сегодня собирались заночевать, оправдывал свое название во всех смыслах. Дикий он по погоде, по сложности восхождения, по сюрпризам. Особенно по сюрпризам. И видимо «посчастливилось» мне встретить одни такой сюрприз прямо сейчас. Я смотрел на силуэт, не отводя взгляда и даже боясь дышать — вдруг это существо услышит мое дыхание?
Впрочем, существо уже давно заметило меня.
Снег хлестал по лицу, застилая обзор, от чего фантазия разыгралась еще пуще. И уже казалось мне, что у существа, стоящего в нескольких десятках метров от меня, уже и вроде бы рога есть на голове, и сама голова какая-то жуткая, угловатая.
А когда существо хрипло произнесло «Андрей!» я вовсе чуть не бросился прочь. И только железная сила воли и холодный разум не дали этого сделать. Откуда существо знает мое имя? Да и голос вполне себе человеческий.
— Кто это? — крикнул я, приглядываясь.
— Это Ефим Куликов, из старшей группы.
Существо двинуло на меня. Снег на мгновение перестал лететь в лицо, ветер затих и я увидел альпиниста из «базы».
— Что вы тут делаете?! — спросил я, не ожидая увидеть еще кого-то.
— У меня приказ с лагеря поступил по рации — вам веревок дополнительных доставить. Вы не получали сообщение?
— Нет, — ответил я. — Непогода, сильные помехи. Только и смогли, что доложиться о прибытии на первую точку.
— Поэтому меня и отправили, — кивнул Ефим. — Молодов передал вам информацию о том, что сейчас на перевале Дикий и выше крутизна подъема слишком большая, нужно еще провесить веревок. Поэтому Молодов и направил меня к вам.
Ефим кивнул на рюкзак за его плечами.
— Взял вам веревок с запасом.
— У нас есть, — ответил я.
Ефим покачал головой.
— Этого не хватит.
Спорить не было никакого желания, поэтому я пригласил гостя в палатку.
— Как же вы тут все плотно разместились! — улыбнулся Ефим, едва вошел внутрь. — Всем добрый день!
Появление гостя удивило всех и на мгновение все затихли.
— Это… — начал я, но Генка опередил меня.
— Ефим! Я видел вас на базе. Вы какими тут судьбами? Мимо проходили?
Палатка взорвалась смехом.
— Ага, мимо! — улыбнулся Ефим. — Дай думаю, зайду, коль по пути! На самом деле я вам еще веревок принес.
