— Значит, сам повезешь, — закашлялась я. — Леда, подбери мне что-нибудь, во что я влезу со всеми этими бинтами и повязками, а потом отправляйся собирать вещи. — Я глянула на настольные часы. Давно перевалило за полночь. Блеск! — Время готовности — час.
Уезжать в ночь было весьма неразумно, но остаться мы не могли. Несколько Сестер, вышедших провожать нас, осторожно пытались меня убедить, что в подобном состоянии отправляться в длительную поездку неразумно, но настаивать никто не смел. Они признали меня. Но не как Мать. Скорее, как дикого хищника, забредшего на территорию и передавившего кур вместе со сторожевой собакой. Здесь не было ни намека на уважение или почтение. Меня боялись. Я пришла и разрушила их маленькую экосистему. Лишила лидера и защитника. Слухи распространялись быстро. Результат дуэли уже знали все.
— Вы назначите кого-то на ее место? — неуверенно спросила одна из Старших.
Я посмотрела на собравшихся сестер. Всех несовершеннолетних давно отправили по кроватям. Остались с десяток Старших и несколько Младших. По сути — все дети. Никого, кто мог бы приблизиться по опыту или возрасту к веллади Алесе.
— У нее был заместитель?
Одна из девушек склонив голову вышла вперед.
— Отправь сообщение Ковену. Вам кого-нибудь пришлют. А пока, ты за главную.
Девушка кивнула, и не поворачиваясь ко мне спиной, сделала шаг назад, возвращаясь к спасительному окружению сестер. Они ожидали от меня каких-то приказов, может быть наставлений. Но мне нечего было им сказать.
Напоследок я встретилась с Лианой.
— Теперь ты Младшая Сестра. Официально.
Девчонка никуда не дела свое нахальство. Ничуть не стесняясь оценивающе разглядывала меня.
— Это не может быть правдой, — сонно ответила она, сдвинувшись к краю кровати и покачивая ножкой. — Какая из тебя Мать?
— Паршивая, — призналась я. Это был последний разговор перед отъездом. Пока Леда и Райт в спешке собирали свои вещи, я подчищала хвосты. И сил моих было ровно на одну необходимую встречу. — Ты знаешь кого-нибудь с именем Лилит?
***
Несколько дней я просто спала. Мы останавливались в каких-то гостиницах. Я заваливалась в комнату и часов двенадцать не выползала из под одеяла. Леда всегда крутилась где-то рядом, заставляя меня принимать настойки, еду, и менять повязки. Райт сочинял письмо дяде, чтобы как-то оправдаться за пропущенный семестр в Академии, и периодически обращался к Стихиям, сетуя, что для человека с аристократическими корнями он стал слишком много знать и уметь тех вещей, которых по идеи знать и уметь не должен. Возможно это как-то относилось к тому, что кучера парень так и не нашел, и теперь был вынужден сам выступать в этой роли.
— Никому ни слова, — зыркнул на нас парень.
— Могила, — в тон ему отозвалась Леда.
— Прекращай, нет в это ничего такого, — выдавила я из себя слабую улыбку, которую из-под вуали было почти не видно. Лицевые мышцы двигались с трудом — повреждено два канала. Внутренняя регенерации с восстановлением магических потоков проходила вместе с онемением некоторых участков кожи, в чем был несомненный плюс: разбитая губа и синяк под левым глазом не доставляли так много беспокойств, как должны были. Благодаря всему этому счастью я обзавелась вуалью. — Мальт от зависти удавится, когда узнает в какой компании ты провел последние месяцы.
— Кто?
— Мальт, — повторила я. — Блондинистый огневик со специального потока.
Райт смерил меня хмурым взглядом, и очень серьезно ответил:
— Не семей.
— Зря ты так, — отмахнулась я. — Он за тебя больше всех переживал. Ладно-ладно. Но это правда, — и я принялась рассказывать ребятам события памятной ночи, когда я в потемках карабкалась по подоконникам, кустам и заборам.
За минувшие дни гнетущая атмосфера апатии впервые была прервана чьим-то смехом.
Часть 2. Глава 1
В последнем пристанище для путников мы застряли почти на три дня. Разыгравшаяся метель перекрыла любую возможность дальнейшего передвижения, затормозив нас почти на половине пути к Старому городу. Трактирщик обещал, что к следующему утру буря прекратиться: либо сама спадет, либо к ним направят мага Воздуха из ближайшего поселения, чтобы немного утихомирить погоду.
День клонился к вечеру. Об этом свидетельствовали стрелки на часах, неохотно-тягуче подбираясь к пяти часам по полудню. Разобрать время суток по солнцу в последние дни не представлялось возможным. Разбушевавшаяся стихия застилала небо, растянувшись далеко за пределы видимости. Защитные заклинания трещали в тон завывающей буре, но пока еще хорошо держались, не позволяя снегу замести окна и двери, держа его на расстоянии от дома и хозяйственных пристроек.
