— Свет не единственная магия, которую я могу себе позволить, — я сопроводила это высказывание легкой улыбкой. Поддерживать интерес — это еще один способ не дать пустить себя в расход. С какой бы целью мужчина здесь не оказался, и какие бы решения не принял, я должна была поддерживать в нем некоторые сомнения на свой счет. Однажды это позволит мне выиграть пару секунд, которые иногда стоят чьей-то жизни. — Как вы меня нашли?
— С благословения Стихий, не иначе. — Мужчина кивнул в сторону окна, обращая внимание на завораживающие вихри снежинок, рассыпающиеся на ветру перламутровой вуалью. Аномально долгая метель в этих краях, — как сказал хозяин, — такого уже лет пятнадцать не случалось с тех пор, как маги Нового города стали приглядывать за погодой в близлежащих селениях. — Вы столь поспешно покинули город… Я заволновался, что был с вами несколько груб.
— Появились дела нетерпящие отлагательств, — остановилась я на нейтральном ответе.
— Руми Винтер, — понимающе кивнул маг. — В прошлый раз вы о ней меня спрашивали. — Мужчина глотнул вина, чуть недовольно поморщившись от горького послевкусия. Большинство вин “Золотого счастливчика” доставлялись напрямую из винокурен юго-западных равнин, где тамошние виноделы использовали особую технику отжима, из-за которой напиток обладал большим количеством полезных веществ, сравнительно со своими собратьями, что также отражалось на его вкусе. — Вижу поиски увенчались двойным успехом. Виновные найдены?
Я не могла определить, знал ли он что-нибудь о событиях в пансионате или просто притворялся. Это праздный интерес или попытка пройтись по больному? В любом случае, это заставило меня на окунуться в прошлое и вновь заглянуть в затухающие глаза веллади Алесы. Жизнь отданная зазря. Жизнь, взятая из прихоти.
Острый укол вины прямо в сердце — лучшее лекарство для того чтобы собраться с духом.
— Найдены. Ничего криминального. Обычная бюрократическая ошибка.
Маг удивленно вздернул брови:
— В самом деле? — в его глазах мелькнула искорка любопытства. Видимо, для людей, которые привыкли к закулисным играм простое стечение обстоятельств подобно чуду. — Это и правда обычное совпадение или одно из тех, которые случаются только с вами?
Я развела руки в сторону, признавая власть Высших Сил.
— С трудом верится, — позволил себе усомниться лорд Геригон, но опровергнуть мое заявление ему было нечем. Его взгляд скользнул в сторону и начал блуждать где-то рядом со мной. Я едва подавила в себе желание обернуться и посмотреть, что же его могло заинтересовать.
— Так ради чего столько усилий? — В очередной раз спросила я. Разговор стал напоминать светскую беседу, и это безумно раздражало. У нас здесь не дружеская встреча. Он меня искал. Он воспользовался сильным и энергоемким заклинанием, чтобы задержать меня именно здесь, на полпути от Нового города, подальше от лишних ушей и без возможности куда-то сбежать. И вот теперь он сидел напротив меня, ограничиваясь общими фразами, и все никак не переходя к делу. — В прошлую нашу встречу речь шла о шантаже. Мое молчание о вашей роли в жертвоприношениях взамен на ваше молчание о… каких-то грязных фактах из моей биографии, которые вы на тот момент еще даже не нашли. Что вы хотите от меня на этот раз?
Пока я говорила, мужчина продолжал находиться в странном состоянии безмятежности и легкой эйфории, словно выпитый бокал вина был за сегодня далеко не первым. Иначе я не знала как объяснить играющую на его губах улыбку и мягкий взгляд с едва заметной ноткой снисхождения.
— Это похоже на наваждение, — поделился со мной маг.
— О чем вы? — я отчаянно отслеживала каждое крохотное изменение в его поведении, как и любое магическое колебание вокруг, чтобы суметь разобраться, с чем же (или с кем?) мне приходится иметь нынче дело.
С замершим сердцем я проследила за тем как мужчина наклоняется ко мне и протягивает руку. Ожидая, что в любой момент на кончиках его пальцев вспыхнут искры смертоносного заклинания, я напряглась. А он просто подцепил уголочек моей вуали, откидывая ее назад, цепляя за край миниатюрной шляпки. Теперь мы выдели друг друга без черной сетки иллюзорного барьера.
— Он воспринимает вас иначе, — его голос зазвучал нежным, скользящим бархатом, пропитанным медленнодействующим, мучительным ядом. — Это так… странно. Как при использовании магического взгляда. Один слой реальности накладывается на другой. И это… — он коснулся моей скулы там, где под слоем пудры был спрятан порез. Не успела я молча задохнуться от возмущения, как маг, словно обжигаясь, с тихим шипением отнял руку, откидываясь назад на спинку кресла. — Это превращает вас в красивую, идеальную картинку, лишенную каких-либо изъянов. Каждая черточка лица, изгиб тела — оборачиваются произведением искусства. — Растирая пальцами следы косметики, оставшиеся на руке, он продолжил с некоторой злостью: — Заставляет задуматься, верно?
— О чем? — тихо выдохнула я, прижимая кончики пальцев к тому месту, где только что была его рука. Щека пылала огнем.
— Чья картина мира правильней отражает реальность.
