- Да обычное оно! Откуда трансмутационное, ты хоть один признак видишь?
- Они не обязательно должны проявляться.
- Где ты такое вычитал? Процитируй главу!
Голоса рядом вели совершенно другую, но столь же оживленную беседу.
- Куда смотрит преподавательский состав?
- Да позовите кого-нибудь уже!
- Нужен маг Земли, - авторитетно заявил мужчина рядом со мной.
- Тут только огнем выжигать, - не согласился другой.
- Нет ничего с чем не справился бы Воздух, - вмешался голос помладше.
- Надо опять бить Водой, - не согласился сосед.
Эксперты-теоретики продолжали что-то шумно обсуждать, вовлекая в свои ряды остальную часть толпы. Девочка же до сих пор оставалась в углу под нависающим фикусом, начавшим отращивать шипы.
- Действительно, трансмутационное, - пискнул кто-то. - Смотри, вон и пасть прорезалась.
Гомон и крики резко оборвались звенящей тишиной. Я вместе со всей толпой замерла в немом ожидании в этой невероятно длинной, застрявшей во времени секунде. Зажатая со всех сторон, я едва могла поднять руку и пошевелить пальцами, чтобы сотворить заклинание.
"Какое использовать заклинание, чтобы уничтожить растение и при этом не зацепить девочку?" - примерно так думала я, и примерно такой вопрос стоял перед двумя десятками адептов магии, их родителями, которые могли не уметь использовать эту самую магию, но у каждого было по браслету с чармами.
Секунда оборвалась. Будто извиняясь за задержку время двинулось вперед с неумолимой скоростью. Вернулись звуки. Запахи. Тактильные ощущения. Где-то за моей спиной бушующим зверем взметнулась магия, от которой всех прошибло холодным потом. Это было что-то холодное, злое и невероятно древнее. Я не могла повернуть головы, чтобы посмотреть на человека воззвавшего к этой силе. Я смотрела на девочку.
Дальше произошло сразу несколько вещей одновременно. Растение изнутри засветилось ярко-оранжевым светом, а по его прожилкам потекла черная, густая вязь, разрушительной магии. Один взмах ресниц и растение осыпалось вниз горсткой пепла. Запахло гарью.
- Проветрите помещение и отведите дитя к лекарю. - Пророкотал жуткий, пробирающий до мурашек голос.
Толпа расступилась в стороны. Высокий старик, облаченный в классическую мантию конца четвертого столетия, прошествовал вперед, опираясь на потрескавшийся от времени и разрушительной магии посох. Готова поспорить, что его маг использовал скорее для статуса и солидности, чем в качестве помощи в передвижении или концентрации магии.
- Кто-нибудь видел моего внука? - продолжал он, замерев у кадки, чудом оставшейся в относительной целости.
Был ли этот маг частым гостем Академии, что его все знали, или просто не допускал возможности, что его внука могла не знать в лицо каждая собака этого города, но среди людей, которые принялись обратно растекаться по коридору, нашелся адепт с нужной старику информацией.
- Я видел его на третьем этаже, он направлялся к кабинету господина Чабера.
- Благодарствую, отрок, - громогласно возвестил старик и эффектно развернувшись на месте, той же невозмутимой походкой направился прочь.
Когда его фигура скрылась в дальнем проеме, я наконец смогла спокойно вздохнуть. Мне доводилось раньше встречаться с сильными и старыми магами, но вот такой субъект я видела впервые. Зябко поежившись, я скороговоркой произнесла молитву с просьбой больше никогда не попадаться на глаза этому старику. Уж больно опасный тип. Удачи вам, господин Чабер.
- Опять стены трястись будут, - вздохнул кто-то рядом. - А потом господин Чабер вернет нам это все сторицей на сессии.
Голос показался знакомы, как и нытье.
- Мальт! - признала я парнишку.
- К вашим услугам, - изобразил шутливый реверанс адепт, вырядившийся в коричневую робу на подобии монашеской. Светлые волосы на удивление хорошо гармонировали с этой одеждой, придавая образу некий лик святости. Это не могло быть формой Академии, как и не могло быть повседневным нарядом парня. Тут явно что-то было не так.
- Что на тебе надето?
- Сие есть моя тяжкая ноша и величайшее спасение, - театральным голосом возвестил он, прижимая руку к груди. - Дабы мог я осознать всю тяжесть своего греха и глубину падения. Чтобы помнил я о священных письменах и неустанно повторял их с самого восхода солнца и до глубокой ночи. Молил об искуплении и уповал на милость достойнейших из достойных, мудрейших из мудрых, величественных из...
И говорочек сей не наш.
- Стоп. Суть я уловила, но не раскрыт мне замысел... тьфу ты! Нормально изъясняйся. Что произошло?
- Беззаконие, насилие, ярое нарушение человеческих прав, моральное падение устоев...
- Мальт!
Парень вздохнул:
- Могли бы и подыграть. В этом большая часть вашей вины.
- Как это? - не поняла я. - В чем?
- Это мне выдал ирум Ирбис. Чтобы я привыкал к своей новой форме, потому что в ней я и проведу остаток жизни, если завалю эту сессию. Это часть наказания.
- А я тут при чем?
- А почему я могу завалить сессию? - предложил мне наводящий вопрос парень.
Я пожала плечами. Вариантов было слишком много.
- А помните ли вы, светлая руми, при каких обстоятельствах видели меня в последний раз?
