– Лесные уроды?! Длинноногие ублюдки?! Что они забыли в Смоленске? Это теперь наши угодья!
– Допускаю, что им каким-то образом стало известно то, о чем мы знаем уже два года.
– Источник? – Подбородок Горума еще больше выдвинулся вперед. – Даже среди своих в курсе дела лишь единицы. Откуда такие догадки, Тагур?! – Последние слова хозяин кабинета произнес угрожающим шепотом.
– А чем иначе объяснить провал сразу нескольких детально проработанных операций? В течение прошедшей недели зафиксировано сразу шесть, в которых погибло около сотни исполнителей. Провалов такого масштаба у нас отродясь не было, даже в Московии.
– Почему обо всем этом я узнаю только сейчас? – Тон мэтра не предвещал ничего хорошего, да и глаза налились краснотой.
– Данные получены от местных лишь вчера, – доложил продолжавший стоять гном. – Я подключил своих асов, чтобы перепроверить информацию.
– Если тут действительно замешаны эльфы, твои асы вряд ли справятся, – высказал сомнение Горум. – Но ни одного из лесных уродов в республике не видели.
– Засели где-нибудь в лесу и дергают себе за нужные ниточки. Они это умеют.
– Думаешь, им удалось договориться с местной нежитью? Не помню еще ни одного случая. Нежить скорее с местными на контакт пойдет, чем с кем-то из нас.
– С эльфов станется. Могут кусок чащобы своими лианами огородить и схорониться на время. Недавно у меня тут операция похищения кикиморы сорвалась. А ведь специально для нее применили Черную морь. Ни один исполнитель так и не вернулся, да и сам сундук не отслеживается.
– Плохи наши дела, Тагур! Профукаем Смоленск – могут сослать в Московию, а как там работать, ты знаешь.
– Неужто все настолько скверно? Я слышал, в городе больше ни одного энергомага не осталось. – Тагур усмехнулся. – Со дня на день следует ожидать нашествие костяных монстров, и местной знати ничего не останется, как идти к нам на поклон.
– Твои сведения устарели. – Горум скривился, как от зубной боли. – Не знаю, где они так быстро отыскали специалистов, но из тридцати важных алтарей заряжены двадцать восемь. В основном на треть, но этого вполне достаточно, чтобы переждать полнолуние, а там в Смоленск приедут другие энергомаги, и теперь-то их будут беречь.
– Когда они успели? – Тагур не на шутку встревожился из-за того, что столь важную информацию узнал позже начальства.
– Вчера к вечеру кто-то умудрился зарядить шесть алтарей под завязку. Сегодня остальные частично. Кабы утром случилась гроза, я бы поверил, что их господь наслал молнии в помощь пастве, но грозы не было. Эльфы на это не способны, им к нашим камням подходить опасно.
– Но им под силу собрать несколько энергомагов и перекинуть к Смоленску в самый неподходящий момент.
– Возможно, возможно… Вот поэтому тебе и следует отправить опытных бойцов, чтобы посмотреть на тех наглецов, которые посмели перейти нам дорогу. Брать негодяев живыми! Нам позарез нужно выпытать, кто за ними стоит.
– О каких алтарях речь? – спросил Тагур.
Начальник вытащил из стола карту и, указав место, добавил:
– Сегодня отметили одну странность. Алтари заряжали по цепочке, словно вся группа энергомагов совершала объезд по кругу. Видать, в одиночку им гулять не позволено.
– Тем лучше. Сразу всех и схватим.
– Не спеши. Мы еще не знаем, кто их охраняет.
– Я подберу лучших специалистов.
– Тогда поторопись, мы не вправе допустить еще одну ошибку.
Тагур почти бежал обратно в свой кабинет. Он по-настоящему боялся опоздать. Секретарю приказал вызвать своего главного оперативника.
– Мург, возьми с собой четырех асов и двигай к вот этим алтарям. – Тагур ткнул пальцем в карту. – Любого, кто попытается их зарядить, доставить сюда. Живым. Используй любые средства, можешь усилить группу магами, но задание выполни. Учти: ставки высоки как никогда. Упустишь добычу – нам с тобой прямая дорога в Московию.
– Враг настолько силен? – удивился Мург.
– Не исключено, что к его подготовке приложили руку эльфы.
– Чтоб их камнями завалило! – выругался оперативник.
– Не теряй время, Мург. Жду от тебя результатов к вечеру. – Тагур поднялся с места и проводил подчиненного до двери. Выглянув в приемную, отдал следующий приказ секретарю: – Вызови ко мне пана Тадеуша. Вышли за ним нашу особую карету.
Вскоре в кабинете появился не на шутку встревоженный шляхтич. Поездка на красной карете стоила ему нескольких седых волос, поскольку обычно тех, кого на ней увозили, больше никто не видел.
– А теперь, пан Тадеуш, я хочу услышать все подробности, вплоть до мельчайших, тех событий, которые ты считаешь неудачами.
Стоило Еремееву спешиться, как из-за ворот выехал экипаж. Карета немного притормозила возле Александра, дверца сама открылась, и слегка опешившего юного мага буквально втянуло в пустой салон.
«Могли бы и поаккуратнее! Оружие осталось при мне, а я ведь от неделикатного обращения и пальнуть могу! – мысленно возмущался он. – Хотя кому предъявлять претензии? Еду один. Спасибо, что не в клетке, руки не связаны, два пистоля за поясом, револьвер под мышкой. А пальнуть всегда успеется. Еще живем!»
