– Вам стоит радоваться; она уберегла от этой участи вашего брата, – глядя на королевскую жену, позволил себе вставить секретарь короля. Присутствие Фрола с давнего времени вызывало у Инессы смятение; этот острый видом и каменный нутром человек с синими волосами пугал её, но сейчас, впервые получив от него наставления, она разозлилась.
– Тебя спросить забыли! – огрызнулась будущая мать.
Король оставил их перепалку без внимания; он рукой обнял плечи своей возлюбленной, и бережно сопроводил к транспорту, управление которым доверил секретарю. Королевская чета отстояла положенный срок, и теперь они со спокойствием могли возвратиться домой. Они дождались, пока с последними лучами сегодняшнего солнца вездеход Лиры не растаял за буграми опалявших воздух дюн; четвёртый, пятый и шестой капитаны, тоже направились к своему транспорту, включавшему всего семь мест. Но Кир остался на месте. Он не сводил болезненный взгляд с горизонта; глубоко вздохнув, сильнейший опустил голову так, чтобы в поле зрения был только всё ещё горячий песок. В такой же позе, он нерешительно зашагал по территории пустыни, соблюдая направление точно к следу транспорта Лиры. Его голова была опущена и глаза спрятаны, но, судя по уныло висевшим рукам и будто уставшим шагам, было понятно – первый капитан отчаялся.
– И куда ты собрался? – прозвенел вдруг голос седьмого капитана, чьи фиолетовые волосы теперь казались тёмными. Она подловила Кира на очередном шаге, когда он добрался до начала следов внедорожника. Его нога так и застыла в воздухе, а из опущенной головы – донеслись тихие слова:
– Я никогда себя не прощу, если позволю ей рисковать. Я должен…
– А если не позволишь, – во весь свой грубый голос, перебила Кира седьмая, – тебя никогда не простит она! Это её выбор, её путь и её цель! Ты не сделаешь ничего хорошо, если превратишь её в беспомощную неудачницу, – выдала капитан, чем привлекла внимание остальных – севших на свои места людей.
Кира это заставило взглянуть на собеседницу, после чего он сжал руки в кулаки и снова отвернулся – в сторону корня всех людских проблем.
– Если ты сейчас проследуешь за Лирой – это разобьёт её уверенность в своих силах. С ней случится кое-что пострашнее смерти…– припустив глаза, рассудила девушка. – Она разочаруется в самой себе, – после чего развернулась, и направилась к капитанскому транспорту. Она всё сказала; Киру пришлось остаться в окружении собственных мыслей, навеянных седьмой. Может прошла минута, может час, а может, и целая изнурительная вечность, прежде чем Кир отстранил взгляд от живописного горизонта из песчаных бугров. Он наконец решился. Уверенным, быстрым шагом лучший в когорте дотопал до транспорта, где выбрал место у руля. Заведя мотор и начиная выезжать с расчищенных окраин – он решил вернуться домой, позволив Лире самой вершить возложенную на неё миссию. Хотя боль и тяжесть, оставшиеся после расставания – с трудом смог бы вообразить не познавший привязанности человек…
Единственная из капитанов, способная мило улыбаться даже пред лицом смертельной опасности, и не думала убирать ногу с педали газа. Лира, а точнее поглотивший её нэогар – мчала сквозь мрачную пустыню к самому неприятному для человека месту. К Империи. Не совершая ни единой паузы и придерживаясь ровного направления, всю ночь напролёт она провела за рулём. Это окупилось; уже к следующему рассвету, транспорт враждебного нэогара – достиг имперских окраин. Оставив внедорожник под навесом одного из полуразвалившихся зданий, неузнаваемая Лира, покрытая будто живым нэогаром, в лучах встававеего солнца, раздосадовано огласила:
– Зря я так гнала, выжгла почти всё горючее…– проверив бак, упрекнула она себя. – Ну да ладно, чем раньше приступлю, тем скорей станет ясен исход. А уж обратно добраться, как-нибудь сумею, – решив не унывать, озвучил нэогар, вот только женским голосом. Направив свой вдохновенный взор к столице нэогарского континента, отважная девушка отправилась в путь.
Насколько бы Лира не спешила исполнить долг, солнцу без труда удалось её обогнать; добравшись до зенита, оно, наконец, перестало так стремительно плыть по небосводу.
Увидев, что полдень уже минут двадцать был в разгаре, император, изредка поглядывая на чудесную погоду за окном тронного зала, всё продолжал заполнять и изучать стопки скучных бумажек. И вот, наконец, в его рабочие покои пожаловал Кан, как всегда смиренно сообщив:
– Простите за задержку, ваше сопровождение прибыло.
– Оно в курсе, что я уже должен быть на полпути к «Бойсдракс»? – спросил император, с недовольством вставая. – Где их пунктуальность?
– На транспорт, перевозящий ваше сопровождение и сменный караул – совершили вооружённое нападение. Кто и зачем это сделал, продолжаем выяснять, – сообщил Кан, пока Вэнтэр покидал зал.
Воевода закатил глаза, и отвёл взор в сторону, утомлённо выдохнув.
– Надеюсь, моё прикрытие уцелело?
– Да, ни кто из сопровождения не пострадал. Новые смотрители за дворцом, также в порядке.
