– До свидания. Жаль, Александр Никитич, что вы так ничего и не поняли. – Молодой человек положил трубку. Хозяин кабинета вздохнул, схватился за сердце. Сегодня утром оно болело особенно сильно. Он наклонился, чтобы достать лекарство из ящика стола, и вдруг, застонав сильнее, откинулся на спинку кресла, сбивая левой рукой сразу несколько телефонов.
Когда в комнату вошла секретарь, она застала его в таком положении. Она хорошо знала, что нужно делать в таких случаях. Когда через минуту в кабинет вошел другой генерал, первый заместитель министра все еще сидел в своем кресле, запрокинув голову. Чужой генерал подошел к телефонам, аккуратно положил все трубки на место и затем, подняв трубку аппарата правительственной связи, набрал номер.
– Он умер, – сказал другой генерал, – у него инфаркт. – На другом конце помолчали. Потом наконец сказали:
– Это лучшее, что он мог сделать. Мы ждем вас, генерал, в назначенное время.
– Обязательно, – сказал генерал, положив трубку.
На другом конце молодой человек также опустил трубку и поднял другую, напрямую соединяющую его с непосредственным начальником.
– Он умер, – доложил молодой человек.
– Сам? – не поверил патрон.
– У него было больное сердце, – объяснил молодой человек. Он хотел еще что-то сказать, но шеф не дал ему времени.
– Выясните, как попали в газеты эти материалы. Каким образом они оказались сразу в нескольких газетах. Я считал, что у нашего премьера не столь сильные позиции в прессе. Очевидно, мы ошибались.
– Он тут ни при чем, – возразил его молодой заместитель, – мы уже проводим частично и свою проверку.
– И есть результаты?
– Ему помогли. Очень сильно помогли. Кто-то сумел узнать о нашей статье и заменить ее на новую. А заодно дать сообщение в другие газеты.
– И вы не знаете до сих пор, кто это сделал?
– По нашим сведениям, заинтересованность в решении этого вопроса проявила мэрия города.
– Я так и думал. Премьеру одному никогда бы не справиться с этой ситуацией. Ему нужен был именно такой союзник. Значит, на будущее мы должны продумать ситуацию, при которой прежде всего нужно думать о союзнике. До свидания. – Он положил трубку, так и не выслушав своего заместителя.
Практически одновременно с этим разговором состоялся и другой телефонный звонок. Солидный премьер буквально метнулся к телефону, чтобы поднять трубку. Это был Президент, изредка выходивший на работу и звонивший в такие дни премьеру.
– Вы читали сегодняшние газеты? – спросил Президент.
– Да, – осторожно сказал премьер. Он никогда не мог предвидеть реакцию Президента.
– Они прямо пишут, – задыхаясь, сказал глава государства, – что эта провокация была направлена против вас лично. – Премьер по-прежнему молчал. Президент мог сказать далее все, что угодно. Он мог пожалеть и похвалить за выдержку, мог разозлиться и обругать за излишнее нагнетание страстей вокруг персоны самого премьера. Но он сделал паузу и добавил: – Они считают, что во всем этом был замешан мой глава администрации. А вы как думаете? – Премьер понял, что это очередная проверка. Теперь все зависело от того, что именно он скажет.
– Я привык не обращать внимания на подобные публикации, – сказал он, – они только мешают работе.
Президент тяжело задышал. Очевидно, ему понравился ответ премьера.
– Это правильно, – сказал он, – но совсем не обращать внимания тоже нельзя. Мы все живые люди. Может, мне стоит подумать об обмене. Вернуть его к вам в аппарат, а одного из ваших первых замов ко мне. Как вы считаете?
– Ему будет трудно работать в аппарате вторым или третьим лицом, – осторожно заметил премьер.
– Да, – сказал Президент, – я тоже так считаю. Спасибо. До свидания. – Премьер положил трубку и долго размышлял, что именно ему хотел сказать Президент и как он отреагирует на эту статью.
Почти в это время полковник Барков вышел из здания. Он был в плохом настроении. Мягко подъехала его машина. Он сел и коротко приказал водителю:
– Домой. – Водитель кивнул головой, выворачивая руль. Всю дорогу Барков молчал. Когда они подъехали к подъезду дома, Барков хотел сказать водителю, когда приехать завтра, но передумал. Кивком головы попрощавшись с водителем, он вошел в подъезд. И сразу прозвучало три выстрела.
Они стояли на мосту и смотрели вниз. Весенняя Москва-река была в этом году особенно красивой и шумной. Слева была гостиница «Украина», а справа стоял Белый дом. Горохов задумчиво смотрел вниз.
– Здесь обычно не стоят, – сказал Бурлаков, – зачем вы сюда пришли?
Вместо ответа Горохов достал конверт и показал его полковнику ФСБ.
– Я писал его на случай своей смерти, – признался он.
– Вы и нам не доверяли, – нахмурился Бурлаков.
– Нет, не доверял, – честно признался Горохов, – после всех этих событий я больше никому не верю.
– Все закончилось хорошо, – напомнил Бурлаков, – в конечном счете мы победили. Правительство осталось на своем месте, а все временщики слетели со своих постов. По-моему, все нормально. Идемте к машине, на нас смотрят люди. – Горохов по-прежнему задумчиво смотрел вниз.
