-Поговаривают, он как-то в одно утро нажал таки пальчиком на красную кнопочку, запустив в сопредельную галактику парочку ракет с ядерными носителями, - хмыкнул Калиф, с праздным любопытством озирая расписанные вручную стены коридора. - Просто так, приспичило Гришке, захотелось посмотреть, как оно круто грохнет на всю Вселенную. И, что примечательно, тут же потерял к кнопочке всякий интерес и пошёл пить чаёк с куколкой-принцессой!
-Ну и как оно? Грохнуло? - хихикнула заключённая.
-К сожалению, не успело. Начальник местной имперской службы тоже тогда же пил чаёк. И поглядывал в окошко. Увидев прощальный салют улетающих ракет, пролил питьё себе на штаны, и башка его оттого заработала в нужном направлении. Блудные ракеты вернули обратно, сунули в бункер и успокоились.
-А жаль. Надо было Императора в угол поставить, чтобы неповадно было, - прокомментировала Саккх.
-Кто его знает, может, его куколка и поставила в угол. Мало ли какими извращениями страдают монархи!
-Итак, разделимся, - напомнил о себе Яр, прекратив просвечивать окружающие пространства чутьём ауры. - Встречаемся в ресторане через, - он посмотрел на часы, впаянные в широкий кожаный браслет, - через три часа. Как раз успеем к завтраку. Удачной охоты, - он на мгновение обнажил клыки и исчез.
Саккх проводила записанного супруга долгим взглядом, игриво подмигнула падальщику и тоже растворилась.
-Эх, Гийом, остались мы с тобой вдвоём... Ух, ты, стихами заговорил! Тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог!..
"Самодовольный индюк, что он себе позволяет! Как он только может меня игнорировать, кровавый мерзавец! Мерзавец! Мерзавец... Пыль у ног моих..." - Саккх нервно стукнула веером по перилам, чуть не размолотив его в отдельные лоскутки одним ударом, и, быстро оглянувшись, приникла к стеклянной витрине, заменявшей на балконе стену. Воздушная занавесь на двери в ресторан под крышей вздулась пузырём, сопроводив эффектное появление немолодого уже мужчины. Краем глаза Саккх рассмотрела романтичную седину на висках, надменный подбородок и мягкие губы поэта. Поразительные по чистоте голубые глаза, слегка прикрытые мутной дымкой, вспыхнули огоньком предстоящей интриги при виде скучающей дамы. Саккх незаметно для него плавно перетекла в положение полуоборота, вздёрнув прекрасно очерченный профиль. От незнакомца веяло древним терпким привкусом друида, его кровь была намного старше его самого, и была бы для Яра ценна также, как для заключённой - знания, хранившиеся в ней.
-Владычица, дадите ли ответ? - степенно приближаясь, издалека заговорил мужчина:
Вот мой вопрос... Всё смерть поглотит пастью.
Умрём: я - скоро, вы - чрез много лет.
(Ведь к жизни не подвержен я пристрастью;
Затем, что к вам горю напрасной страстью).
Умрёт ли и любовь за нами вслед?
Мир будет предан хладному ненастью?
-О нет, Тибо! Любовь бессмертна. Нет! -
улыбаясь словно самой себе, с достоинством воскликнула Саккх. -
Вы шутите, страша такой напастью...
Но коль умрём мы с вами (да, к несчастью),
Любовь, как прежде, будет мучить свет
И прежней в мире пользоваться властью.
-Увлекаетесь земной любовной лирикой XIII века? - поэт остановился в нескольких шагах, заведя руки за спину и врезаясь взором в горизонт, обозначенный далеко впереди алой полосой ушедшего рассвета.
-А вас действительно зовут Тибо? - парировала Саккх, наконец-то обратив на него внимание.
-Нет, - рассмеялся незнакомец. - Я прозываюсь не Тибо и даже не графом Шампанским. Позвольте представиться, - повернувшись к девушке всем корпусом, церемонно раскланялся поэт, - я - лорд Брайан Челленджер, родом с планеты Земля. В настоящее время занимаюсь исследованием литературы эпохи Средневековья, по каковой причине и был приглашён на Крокус. Видите ли, невеста Императора принцесса Эвика получала образование в земных университетах и очень полюбила местную лирику. Я, как крупнейший специалист в этой области, не мог не откликнуться... Но, признаюсь, не мог предположить, что кто-то в этой Вселенной ещё самовольно увлекается подобными вещами!
-Ничего страшного! Можете не переживать: я такая одна на миллиард, уникальный экземпляр! Кроме того, и мои знания достаточно обрывочны. На самом деле, это единственное из лирики Тибо, что я знаю наизусть.
-Вы можете гордиться своей искренностью...
-А я и горжусь! Разве мной можно не гордиться? - Саккх вызвала поэта на открытую дуэль взглядов и без особого усилия выиграла бы её, входи это в её тактику знакомства. - Алессандра Мендес, герцогиня де Сангре. В настоящее время направляюсь к Кольцам с целью экскурсии и последующего присутствия на балу.
-Герцогиня де Сангре? Я мог бы и сам догадаться: новое лицо, прекрасное образование... - Саккх вежливо улыбнулась и вернулась к созерцанию красот за окном, которые почему-то привлекали её больше, чем мужчина в двух шагах напротив. Однако поэт не спешил заканчивать так прекрасно начавшуюся беседу: - Так вы интересуетесь Кольцами? Ваши знания и в этой области столь же обрывочны?
