Шамаханская на мгновение замешкалась и от неожиданности отступила назад. Прибывший этим воспользовался и молниеносно оказался рядом. Сосуд с алой жидкостью был уже открыт, и он брызнул содержимое на злодейку.
Раздался хлопок, и от неё остались мыльные пузыри. Кощей всё это время оставался на месте и наблюдал. Потом посмотрел на часы.
– Отличная работа, Сеня. Не зря я тебя подобрал тогда на заправке. Подозревал, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Внезапно и Леля растаяла в воздухе.
Авксентий растерялся. А Константин улыбнулся.
– Зюльфия и Леля давно ждут нас в банкетном зале с многочисленными гостями.
А всё, что было здесь – иллюзия, которую я создал, чтобы ты проявился и действовал. Ну, приводи себя в порядок и пошли знакомиться с моей дочерью. Ты достоин этого. Теперь я уверен.
Трипетович удалился.
Через несколько минут, приближаясь к хитрому Кощею и глядя на ослепительную именинницу, Авксентий понял, что испытания только начинаются…
В зелёных глазах вспыхивали молнии. И не важно, что тело застыло в огромном супермаркете. Люди натыкались на неё, шептали проклятья и шли дальше. Оцепенение сковало тело. Рыжая грива не двигалась. Мозг полностью погрузился в прошлое.
В тот солнечный день, когда всё начиналось:
Зачем она выбежала в сад? Зачем торопила события? Что это – злой рок или насмешка судьбы? Почему не прошла равнодушно? Зачем проснулась в ней эта сила? В голове вспыхивали и меркли образы. Удивление на его лице. Глаза полные ужаса. Истошный крик незнакомки. Алая капля на белой розе. И тишина. Что было дальше?…
Марта вздрогнула и очнулась. Какой-то грузный мужчина бубнил ей что-то в самые ноздри. Лицо красное от злости и натуги. Она на автомате положила руку ему на грудь. Беспрепятственно прошла сквозь кожу и кости.
Зажала в руке пульсирующий комок и почти без усилий вырвала. Незнакомец обмяк, хватая ртом воздух. Секунда. И повалился грузным мешком ей под ноги. Не глядя, засунула ещё вибрирующее сердце в контейнер и растаяла в воздухе. Ещё один трофей. В запасе 5 часов, самое оптимальное время. Интересно, какого оно будет цвета?
Предвкушая фотосессию в своём экзотическом саду, Марта очутилась на пороге средневекового замка. Тяжело было вписать его в улочки Сан-Франциско.
Стремительно забежала в огромную оранжерею. Среди стеклянных дверей и витрин раскинулся благоухающий сад из розовых кустов. Самых невероятных форм и цвета. А вот и свежий куст. Чайно-гибридная. Но без единого бутона. Аккуратно открыла контейнер. Сердце так же вибрировало в специальном растворе…
Насыпала порошки, непрерывно шепча что-то на латыни. Раствор на глазах превратился в алую кровь. Осторожно подставила свежий зелёный побег к аорте. Весь куст затрепетал и потянулся к трофею. Едва коснувшись мышечного органа, росток пустил цветочную почку, в которую, шипя и пузырясь, втягивались вены и артерии сердца.
Мгновение и вот уже образовался бутон, вобравший в себя вибрирующий тёмный сгусток. Марта продолжала шептать заклинания. Цветочная почка в два раза увеличилась в размере. Затем треснула посередине и раскрылась, стремительно расправляя нежные лепестки. Чёрные с золотыми краями.
– Э, брат, да ты был романтиком! – удивлённо воскликнула Марта. – Кто-то плюнул ядом в твоё раскрытое сердце. И оно навсегда почернело.
– Ну, ничего, – продолжала она, любуясь новым сортом, – здесь ему будет хорошо. И оно проживёт целую вечность в моём саду.
Марта вдохнула аромат. Немного табака и мускуса перемешано с нежными, дымными, душистыми нотками, окутанными фруктовым флером. Успокаивал и завлекал. Как только раскрылся первый бутон, куст перестал дрожать. На соседних ветках вразброс появились набухшие почки. Но их процесс Марта не стала ускорять. Цвет она узнала, осталось подождать два часа.
В маленькой дамской сумочке раздались соловьиные трели. Достав из неё тонкую черную пластину, чуть надавила в середину. В воздухе появилось прозрачное озабоченное лицо Лехи-патологоанатома. Одноклассник. Тревожные глаза окинули взглядом хозяйку и посмотрели вниз, на мерцающий цветок. Марта выпрямилась и поспешно закрыла куст пышной юбкой.
– Привет! – как-то осуждающе поздоровался он. – Всё химичишь?
– Ды нет… Просто рыхлю грядки.
– Ну, ну.
Он помолчал.
– Тут из центра труп привезли. Белый. Как будто кровь из него выпили. Ни одного повреждения в теле…
Он замолк и многозначительно на неё уставился.
– А я здесь при чём? – лукаво спросила она, пряча кошачий взгляд под ресницами. Лёха хотел что то сказать, но изображение погасло. Закрыв контейнер, Марта исчезла в дверях замка. Приняв душ из антиоксидантов, голой прошлёпала в спальню.
– Так-с, во что сегодня облачиться? – рассуждала она вслух, включая монитор во всю стену. Вспыхнул пустой экран, в котором, как в зеркале отражалась её фигура.
