Сразу в проходе, рядом с основным каналом открылась массивная дверь, и бойцов втянули внутрь.
— Еще есть кто? — крикнул кто-то.
— Нет, мы последние, я уж не верил, что выберусь, — прокричал местный боец, который прибежал вместе с Джо.
Спрашивающий снял со стены горящий факел и бросил его за дверь.
— Задраивайте! Быстрее!
Дверь заперли.
— Вперед по тоннелю! Эту дверь тоже запираем! Дальше, бегом!..
Джо молча подчинялся.
— …Вниз по сбойке! Дверь налево! Стукни три раза!
Дверь отворилась, и бойцы пробежали внутрь очередного тоннеля.
— Подождите, сейчас заряд поставлю… Все, закрываем! Вперед по тоннелю!
Сзади бухнуло, послышался шум осыпающейся породы.
— Все, сбойку завалило! Вперед через коллектор! Лестница наверх! Все, пришли…
Бойцы выбрались по вертикальной шахте и оказались между двумя большими цилиндрическими резервуарами. Им помогли подняться. Местное население уже занимало места на стенах. «А Игорь сейчас где-то в Африке прохлаждается…» Вдалеке, над зданием супермаркета, вставало большое грибообразное облако… «Похоже, это становится традицией… Земля грибообразных облаков…»
В комнате радиста было тесно. Сержант, в который уже раз, пересказывал, как после почти суток дежурства уловил ответ, как шли переговоры и о чем удалось договориться.
— Признаться, мы не верили, что кто-то отзовется, но, пока дизель работал, решили, что будет хоть какое-то занятие. Выходили в эфир и передавали стандартный запрос: «Если кто нас слышит, ответьте…» А потом искали на всех волнах, может, хоть одну радиостанцию отыщем. И вдруг в ответ кто-то начал бить морзянкой. Это было так неожиданно, что мы не сразу сообразили, что делать. Потом запросили, могут ли они отвечать голосом, нам что-то простучали в ответ. Тогда мы сказали, что не понимаем и что выйдем на связь через полчаса. Пришлось найти в старом справочнике азбуку Морзе и принимать по ней, отвечали мы голосом и просили передавать помедленней, чтобы мы успевали записывать. Оказалось, что это рыбаки из Мурманска, шли на юг и встали на зимовку на каком-то острове. Передали, что карты местности не годятся, так как все сильно изменилось. Они еще что-то пытались сказать про свое судно и неполный экипаж, но, похоже, у них сели батареи. Сигнал становился все тише и тише, а потом вообще пропал. Мы только попытались описать, где находимся, и они ответили, что весной при первой возможности пойдут к нам. Больше на связь не выходили… Мы передавали еще некоторое время вызов и в конце концов отправили сообщение, что будем еще несколько дней следить за эфиром. Вот и все. Не знаю, определили они направление или нет, но им в любом случае надо идти на юг. На севере зимой будет тяжело.
— А как далеко они от нас?
— Трудно сказать, от восьмисот километров до полутора тысяч. Они передали, что острова похожи на Карелию, но только вместо озер — морские проливы. А потом море стало замерзать. Им пришлось вставать и строить зимовье…
— Хорошо бы по карте прикинуть, где они могут находиться. У вас есть карты Земли? — спросил один из студентов.
— В штабе. Там и карты приграничных участков, и более крупные, — ответил сержант. — Командор как раз просил туда свет дать. Тоже, наверное, решил посмотреть.
Несколько студентов, из тех, кто еще не хотел спать, направились к помещению штаба на первом этаже офицерского корпуса. Из-за плотно зашторенных окон действительно пробивался свет.
— Что он там делает?
— Так мы же туда спутник затащили! — напомнил один из парней.
— Я точно видел, он инструменты в карман положил! — кипятился один из студентов. — Командор там сейчас без нас спутник курочит!
Взволнованная собственными догадками группа студентов с шумом ввалилась в здание и направилась к дверям штаба. Там их резко осадил стоявший у дверей часовой:
— Проход запрещен! Отойдите назад!
— Ты что, спятил? Мы же все свои! Нам надо к Командору! — зашумели студенты.
— У меня приказ — никого не пропускать! — Часовой поднял автомат. — Шли бы вы отсюда… по-хорошему…
Возмущенные студенты вывалились на улицу. Они попытались заглянуть в окна, но комната не просматривалась. Раздражало, что Командор делал непонятно что, отстранив ребят от решения интересной технической задачи. Кто-то предложил разойтись и дождаться утра, но самый заводной начал чуть ли не криком кричать, убеждая остальных, что, случись что, и спутник превратится в груду металлолома. Пошли искать прапорщика. Тот спал у себя в комнате, рядом с казармой личного состава. Заспанный прапорщик вышел навстречу буйным студентам, стучавшим в его дверь.
— Случилось чего? — спросил он, позевывая.
— У вас есть набор шестигранников, автомобильный?
— И вы для этого меня среди ночи подняли? Вам заняться нечем? Мало того что два дня сами по лесам бродили, теперь и остальным решили жизнь портить? Нет у меня никаких инструментов! Что было, тракторист с собой забрал. А на вездеходе шестигранников не было. Валите на хутор, там от туристов пара машин осталась, может, чего и найдете! — Взбешенный прапор захлопнул дверь. — Придурки! — донеслось из-за нее.
