— Ментальный слепок потерян. Нет ни его, ни охранниц. Или погиб, или прошёл через тайный портал. Но в ситуации, когда началась массовая эвакуация из столицы, одиночный портальный всплеск засечь невозможно. После ракетного обстрела, на штурм пошли двадцать боевых групп, и напоролись на автоматические системы охраны и очень мощного голема. — Барон ещё раз поклонился, и князь сразу понял, в чём дело.
— Почему такие потери?
— Голем оказался напитан магией крови, так что наши заклинания его не брали. А в рукопашной он просто убивал наших бойцов десятками. Потом подогнали несколько скорострельных пушек, и пока он уничтожал одну установку, две других расстреляли его в упор. Кроме того, там были техномагические минные поля, и тройная система контроля безопасности, которую мы так и не сумели взломать.
— Поисковую сеть держать активной. Лорда Тихого, достать хоть с того света! — Припечатал Князь. — Не верю я, что такая сволочь могла сдохнуть. Послать поисковые группы, и раскопать особняк до фундамента. Осталось всего пять — шесть часов до того, как нас выметут отсюда. Соберитесь уже, не кисейные барышни!
— Сейчас барышни. Свет за только лет видимо испортился, но свечки должны быть. — Через некоторое время, наполненное шорохами и скрипами, и что-то щёлкнуло, и в руках у Тайра засветился крошечный огонёк.
— Неужели настоящая свечка? — Айра — Лиара, которая помолодела сильнее подруг, и теперь вполне могла претендовать на статус ребёнка, с любопытством подошла и потыкала пальчиком в желтоватый цилиндр из которого торчал короткий белый хвостик фитиля. — Я про такие в книге читала.
— А почему бы просто не включить фонари? — Вирианта удивлённо посмотрела на Тайра.
— А романтика? — Тайр рассмеялся и пояснил. — Дохнет тут любая активная электроника со скоростью полёта пули, так что берите по свечке, и идите за мной. Ловушек тут нет, зверей тоже, так что бояться нечего.
На выходе из пещеры было гораздо светлее, из-за двух лун на небосводе, и целой россыпи звёзд.
Пока Жнец, недовольно полыхая бирюзовыми сполохами распускал корягу на дрова, девушки заворожённо смотрели на бесконечной танец звёзд на небосклоне. Опомнились они, когда огонь разогнал ночную тьму, и из котелка потянуло ароматным паром.
— Лет тридцать лет так не сидела. — Арада поёрзала на камне, устраиваясь, и подбросила в огонь веточку.
— А я вообще никогда. Лиара вздохнула. Мы жили в Инаре, в самом центре, а в парке костёр не развести.
— А в слияние разве не ходила? — Удивилась Вирианта. — Мы почти неделю бродили по лесам.
— У нас слияние было в городском лесопарке. Так, собрали вокруг мэлорна да медитировали, пока слияние не включилось.
— Канхарги пруховы. — Фыркнула Арада. — Послушай Тайр, а как так, ты решился променять всю свою силу на полное омоложение? Насколько я знаю, тебе придётся всё восстанавливать заново, и не факт, что получится.
— Да, и именно поэтому огромное количество магов тянут до последнего с омоложением, и в итоге просто умирают. — Тайр рассмеялся приятным мелодичным смехом, от которого у девушек по спине пробежало целое стадо мурашек. — Жить полубогом, иметь возможность одним движением стереть город с лица земли, или вырастить лес, а после превратится в простого смертного, пусть даже молодого, совсем не хочется. Лет через двести, магия пропитывает каждую клетку твоего тела, изменяет его принципиально, и омоложение даже одного органа, уменьшает резерв. Именно поэтому маги предпочитают отматывать лет по сто-двести, не сильно рискуя резервом. Но я вовсе не хотел такого вот результата. — Тайр снова рассмеялся. — Просто что-то пошло не так, и вот… — Он развёл руками.
— А у меня никогда и не было этой силы. — Лиара встряхнула волосами, и широко улыбнулась. — Так что и жалеть нечего. Скажи Тайр, а правда, что возможна инициация любого высокородного?
— Скажу больше, — бывший архимагистр улыбнулся. — Магическая инициация возможна вообще с любым разумным.
— А мы? — Как самая решительная, Арада в лоб задала вопрос, который вертелся на кончике языка у всех трёх.
— И вас, конечно же. — Тайр кивнул в ответ на невысказанный вопрос. — А что, хотите стать магами? Учтите, что нужно будет много учиться. Пять лет на первый круг обучения, и лет десять на второй. И это если решите избрать гражданскую специализацию. А боевая магия, это вообще игра в кринк. Не угадаешь, насколько сильный маг в итоге получится.
— А я всю жизнь мечтала о магической силе. — Тихо произнеславирианта глядя в огонь. — И страшно завидовала своей подруге — Наралле, у которой открылся дар воздуха.
— А ты бы что хотела? — Спокойно спросил Тайр. — У тебя аура золотая, значит, в теории можешь слиться с Огнём и Воздухом. Конечно, выбрать две стихии интересно, но достичь высоких рангов в двух специальностях будет очень сложно.
— А… — Вирианта подняла взгляд на Тайра, и что-то уловив в его лице, замерла. — Это ты можешь сделать?
— Сейчас да. — Тайр с улыбкой кивнул. Могу вообще разбудить в тебе все пять стихий, но гарантирую, что первые лет пятнадцать ты потратишь на освоение первого круга.