Принцесса старалась спускаться тихо. Но, несмотря на все ее усилия из одной из спален первого этажа выглянул один из Фолленов, чье имя Лин вычислила методом исключения, Джесс.
— Доброе утро, ам.
— Доброе, амаира. Территорию дома не покидайте.
Принцесса слабо выдохнула. Ходить за ней по пятам не собирается и то хорошо. Уже у дверей обернулась, чтобы спросить у все еще стоявшего в коридоре амаинта:
— Об амаирах что-то известно?
— Только то, что они живы, — короткий безэмоциональный ответ.
Шарлинта кивнула, поблагодарить вслух не получилось, в горле как будто застрял колючий ком. Вышла на улицу, в который раз отметив полное отсутствие запоров и замков, плотно закрыла за собой дверь и жадно глотнула влажный после вчерашнего дождя холодный осенний воздух. Живы. Видимо, была и другая возможность. На какое-то мгновение представила, что она свободна от обязательств и может вернуться домой. И стало страшно, потому что не хотелось возвращаться. И свободы не хотелось? Мотнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Нельзя рассуждать о таком после тяжелой дороги и бессонной ночи.
Принцесса обошла дом. Так медленно, как только могла. Торопиться в любом случае некуда. Вчера Иола ловко управилась и с ужином, и со всеми тремя детьми. Еще и Шарлинту отвлечь разговорами от тревожных мыслей о женихах успела. Как они там говорили? Суровый край, поэтому своих женщин без присмотра не оставляют? Спорно. Хотя, может дело в том, что Шарлинта пока еще не их женщина.
Слева от дома был разбит большой парк. Засыпанные мелким гравием дорожки делили его на ровные квадраты насаждений. Слишком правильные, слишком аккуратные, чтобы радовать взгляд. Педантично, ровно и без души. Преобладали хвойные вечнозеленые деревья, видимо, им больше подходила местная каменистая почва, поэтому парк и осенью красовался темной зеленью. Малахитовой, почти как глаза Трейвента. Принцесса поморщилась оттого, что ее подсознание невольно постоянно возвращается к амаирам, подкидывая подобные сравнения. Нужно было чем-то занять голову, чтобы не размышлять о женихах.
Пока Шарлинта раздумывала, стоит ли вернуться и начать обследовать библиотеку в новом доме, она наткнулась на большую площадку для тренировок. Засыпанная мелким чистым песком сердцевина в форме эллипса, спортивные снаряды, полоса препятствий.
Принцесса подошла к достаточно широкому бревну, поднятому над землей деревянными опорами на высоту практически равную ее росту. Высоковато, конечно, но можно же подстраховаться магией. Шарлинта пристроила скинутый плащ и шест на краю бревна, подтянулась и, преодолевая слабость чуть подрагивающих после ночи без сна мышц, забралась наверх. Немного посидела, переводя дыхание и собираясь с силами. Холодный воздух проникал под тонкую ткань рубахи, мурашками пробегая по коже. Принцесса осторожно поднялась на ноги, прошлась по бревну, изучая его поверхность и привыкая к высоте. Встала на край, покачалась, балансируя на стопах. Сплела заготовку заклинания воздушных плетей, один жест и магия поймает ее в случае неудачи. Чувствуя, что начинает замерзать, Шарлинта прошлась по бревну назад и подхватила шест. Даже если она свалится на мокрый песок, свидетелей этому позору не будет.
Принцесса вдохнула, выдохнула, задавая специальный замедленный ритм своему дыханию, и шагнула вперед, начиная привычный комплекс упражнений. Шаг, удар, шаг, поворот. Сапоги слегка скользили, добавляя трудностей в сохранении равновесия, но было слишком холодно, чтобы разуться. Выпад, поворот, шаг, удар. Голова избавилась от тяжести, но легкое головокружение все же осталось. Поворот, шаг, удар, шаг. Мышцы разогрелись, и уже не нужно было контролировать каждое движение. Тело автоматически вспомнило привычные нагрузки. Шаг, поворот, удар, упор шестом в поверхность бревна, переворот, снова удар.
Странная тень накрыла принцессу. Все произошло практически одновременно. Поднятый на зависшего над девушкой красного дракона взгляд, нахлынувшее изумление и шаг практически такой же, как и раньше, но мимо поверхности бревна. Магия, в отличие от тела, Шарлинту не подвела. Заклинание мягко подхватило и не дало упасть на влажный песок. Зато на него тяжело рухнул красный дракон. Шарлинта невольно сжала так и не выпущенный из рук шест, когда в ее сторону быстрым шагом с самым угрожающим видом двинулся принявший человеческую ипостась Арно Рох.
— Что вы тут делаете?
Странный вопрос грозным тоном вместо принятого приветствия изумил принцессу. Ей показалось или это действительно своеобразная забота?
— Светлого утра, ам Арно. Что-то случилось? — даже холодный тон принцессы не смог замаскировать ее искреннее беспокойство.
— Вы могли упасть.
И опять странная фраза, совсем без привязки к прозвучавшему уже вопросу. Шарлинта с трудом подавила вспыхнувшее было раздражение. Нельзя позволять эмоциям брать верх, пока она еще не разобралась в происходящем.
— Я заранее побеспокоилась о том, чтобы это не произошло. Так что-то случилось?
И опять вместо ответа короткий кивок на шест в руках девушки.
— Кто вас научил этому?
