Зацепившись за нее, Арджент вторгался в ее пределы со все возрастающей дерзостью. Цумико позволила ему захватить и перенаправить ее ресурсы. Он упивался своей новообретенной властью. Позабыв о роли жалкого просителя, лис хотел все большего и большего. Теперь он не тонул в ее океане, а плавал в нем, переплывал его, наводил мосты и направлял часть силы Цумико в свои расширяющиеся резервы.
Даже не задумываясь о последствиях.
Неуемная энергия гнала Арджента в полночное небо. Он купался в силе, выпил ее так много, что даже самые дикие порывы поугасли. Подпрыгнув выше, лис попытался улизнуть от зуда под кожей. По спине пробежали мурашки, и каждый волосок встал дыбом. Он прыгнул выше, пока дыхание не превратилось в хрипы, кристаллизуясь в разреженном воздухе и падая на залитую лунным светом землю далеко внизу.
Что это было за ощущение? Арджент боролся с давно похороненными воспоминаниями. Что Цумико сделала с ним?
Вдруг его озарило, и он замер. Повиснув в безмолвном пространстве, лис прислушался к себе, а затем обмяк. Как он упустил что-то настолько очевидное? Как мог забыть? Арджент неуправляемо завертелся, тыкаясь мордой в собственные хвосты. Затем остановил головокружительный танец, выровнялся и устремился к поместью Смайтов. Как морские приливы, как звезды в небе, как луна, серебрящая кончики его семи хвостов, путь его был предвечен и предопределен. И в конце стояла она.
Цумико знала, что глупо ждать Арджента. Тем не менее она дремала в кресле, когда стук балконных дверей вырвал ее из сна. Потирая усталые глаза, она пробормотала:
– Как далеко ты улетел?
– Недалеко. – Арджент опустился на колени перед ее креслом. – Меня потянуло назад.
Лис обнял ее за талию, склонил голову ей на колени, и она уловила запах морозного воздуха.
Проведя пальцами по растрепанным ветром волосам, Цумико спросила:
– Что-то случилось?
– Что-то началось. – Он поднял лицо. – Ты очень сильно на меня действуешь.
– Что я сделала?
Дрожь сотрясла его тело, а хвосты сжались вместе.
– Арджент, – прошептала Цумико. – Тебе больно?
– Мне не по себе, – признал он. – Жжется.
– Ты о чем? – Цумико не могла понять, что происходит. – Что я могу сделать?
Арджент потянулся, коснулся носом ее шеи, подбородка.
– В такое время… тем, у кого близкие отношения… положено целоваться.
Когда он не продвинулся дальше, Цумико спросила:
– Ты имеешь в виду меня? Я должна поцеловать тебя?
– Ну да, раз уж ты мне запретила.
Правда? А ведь точно. Она не подумала, что ее прежнее ограничение останется в силе. На самом деле, придется тщательнее следить за словами. Получалось, инициатива должна принадлежать ей. Что ж.
Амаранты вкладывали в поцелуи разные значения. Арджент упомянул о традиции, но для Цумико поцелуи всегда были выражением любви. Она наклонилась и прижалась губами к его губам. Откровенное признание.
– Еще, – прошептал он.
Подняв его лицо выше, Цумико ясно выразила свою привязанность медленным поцелуем. Арджент, возможно, не мог проявлять инициативу, но ответил одобрительным мычанием. Которое превратилось в ворчание, когда она отстранилась.
– Еще, – повторил он. – Почти.
– Что почти? Что происходит?
Арджент заурчал и приподнялся, держась за подлокотники ее кресла, заставляя Цумико втиснуться в подушки. Нависнув над ней, лис окутал кресло своими хвостами. Затем толкнул ее нос своим:
– Еще раз, моя леди, и сама все увидишь.
Потянувшись, чтобы погладить его по щеке, она провела пальцем по кончику уха Арджента. Его восторг звенел в их связи, чистый и ясный, как колокола Святой Мидори. Казалось, в душе лиса бушевал праздник, и Цумико разделила его радость.
Когда они отстранились друг от друга, Арджент вздрогнул и вздохнул, затем низко наклонился и уткнулся лицом ей в колени. Словно боясь упасть, он ухватился за бедра госпожи. Цумико ждала, но лис, казалось, уснул.
– Арджент?
Он что-то пробурчал в ответ.
– Что случилось?
Арджент фыркнул.
– Ровно то, что и должно произойти в такой момент, – глухо ответил он куда-то в ее ночную одежду.
Лис то ли увиливал от ответа, то ли считал его очевидным.
Цумико побарабанила пальцами ему по голове:
– Не собираешься мне рассказать?
Он посмотрел на нее с сонной улыбкой:
– Не в подробностях.
Цумико смущенно улыбнулась в ответ:
– Ты счастлив.
– На вершине блаженства.
– Ты сказал, я что-то увижу?
– Да. – Арджент прижался щекой к ее ногам, прикрыл веки и ухмыльнулся: – Скажи, что видишь. – И взмахнул хвостами, расправив их так, чтобы она могла сосчитать.
Теперь их каким-то образом стало девять.
Цумико вдруг обнаружила, что оказалась в лесу. Солнечный свет играл на кронах деревьев, но сама она стояла среди теней. Куда ни глянь, тянулись сплошные мощные стволы, а землю устилал мох. Старый лес. Древний и пустой.
– Что это за место?
Тишину нарушил чей-то топот, и Цумико прижалась спиной к ближайшему дереву. Какое-то гигантское животное мелькало между стволами. Вскоре появилось и второе. Вроде бы лисицы, но в несколько раз крупнее, чем им положено быть. Если только речь не об амарантах.
