Я невнятно пожала плечами, не желая вдаваться в подробности, однако секретарь поняла по-своему.
— Будь аккуратнее. На Тур-Рин или Зоннен не рекомендую, неспокойно там что-то в последнее время, да и всякое может случиться. Ты лети лучше в Храм Фортуны. Моя подруга недавно планировала беременность, осталась очень довольна. Говорит, там и юридическая защита, и всё сделано, чтобы для эльтониек было комфортно. А вот вариант попросить сперму для оплодотворения из банков соседних Миров не рекомендую. Цварги и таноржцы не дают, ларки про такие слова даже не слышали, миттары потом насядут и отслеживать будут, захухри сплошь все с болячками, а от Пикса какой-то брак приходит. Сколько историй ни слышала, всё какие-то осечки — в лучшем случае, зачатие не получится, а в худшем — у плода генетические сбои вылезают. Натуральный секс во всех смыслах лучше.
Я настолько не ожидала такой откровенной тирады от Грации, что слегка опешила. Хоть мы и общались на «ты», секретарь обычно никогда не касалась личных тем и вела себя безукоризненно.
— Спасибо за совет.
— Я просто вижу, за те годы, что здесь работаю, ты на свидания не ходила, — пояснила Грация, уловив, что перешла невидимую черту. — Я-то сама детей не планирую, думала, и ты тоже не хочешь, всё-таки уже шестьдесят два. Такие вещи лучше делать до сорока-пятидесяти — отстрелялся, и карьере не мешает. Опять же, растяжки эти на животе и ногах — потом без пластической хирургии не выведешь. Мы благодаря генам и косметике долго выглядим молодо, но организм-то не обмануть. Ладно, пойду на улицу, покурю. Если что — я на связи на коммуникаторе.
Она оставила планшеты, ловко развернулась на высоченных шпильках, взялась за ручку двери и бросила через плечо:
— И да, если на свидание соберёшься, сними этот ужасный шарф. Они уже полгода как вышли из моды.
Дверь захлопнулась за Грацией, а я чуть ослабила узел на шее. С шарфом разберусь… Завтра обещают похолодание, можно и водолазку надеть, а весной у меня случится вдохновение водорослями, и буду носить широкие зелёные ленты на шее. Это всё решаемые мелочи.
Я выдвинула ящик тумбы, куда убрала тест на беременность перед приходом Грации, и вновь задумчиво на него посмотрела. У нас с секретарём были разные взгляды на жизнь, но в одном она права: никто день ото дня не молодеет. И раз уж забеременеть от того шикарного ларка не получилось, может, действительно наведаться в Храм Фортуны?
Командор Грегори Грешх-ан
Прошло два месяца с той ночи. Записок в стиле «оставь ректорское кресло, или все узнают, что ты не умеешь держать член в штанах» не поступало, что подтвердило теорию Майка Бруно о случайности свидания, но почему-то это не только не радовало Грегори, а наоборот — лишь безотчётно злило.
Командор Грегори Грешх-ан перепроверил всех кадеток: он посещал уроки групп, где учились эльтонийки, и под тем или иным предлогом проходил мимо их парт, чтобы зацепить аромат. Среди курсанток незнакомки не было. После тщательного обыска Академии Грегори принялся методично, остров за островом, обшаривать соседние, ссылаясь на ежегодную инспекцию и проверку почвы в связи с очередным изменением магнитного фона планеты.
Девушка растворилась как утренний туман. Юнисия — многорасовая планета, а эльтонийки достаточно редко выбираются со своей родины, поэтому Грегори был абсолютно уверен, что найдёт её.
Не нашёл.
Ни за неделю, ни за две, ни даже за два месяца.
Суровая реальность отказывалась подчиняться логике.
Найти таинственную незнакомку стало для Грегори делом принципа. Чистокровный ларк, охотник по натуре, он привык, что может выследить любую дичь, а тут его словно вокруг пальца обвели. Лань развила скорость гепарда и ускользнула прочь. Это вообще как?!
В памяти нет-нет, но и всплывал нюанс: эта девушка умудрилась вытащить на берег подводной пещеры его немаленькую тушу, когда он потерял сознание от нехватки кислорода. Мало того что выносливая, так ещё и физически сильная.
Ларки во все времена уважали силу. Особенно у женщин.
В душе командора Грешх-ана варилась алхимия невозможного: раздражение, что в ту ночь эльтонийка нырнула в воду, искренняя благодарность за спасение, злость на то, как ловко она его избегает. И весь этот экзотический коктейль эмоций щедро приправлялся эротическими вспышками, прорывавшимися в его сны с завидной частотой. Воспоминания о том, как было восхитительно брать эту женщину, были подобны звёздам — слишком яркие, чтобы игнорировать, и слишком далёкие, чтобы коснуться.
И запах.
Земляничный аромат, который мужчина с трудом вспомнил в лаборатории Майка, теперь преследовал его как навязчивая галлюцинация, стоило выйти на пляж.
Дела сыпались на плечи командора со сверхсветовой скоростью и накапливались. С чем-то ректор Юнисии справлялся сам, что-то уже откровенно бессовестно перебрасывал на плечи помощника. Вот и сейчас вместо того, чтобы заняться делами, Грегори понял, что утренняя эрекция не даст ему покоя. Все мозги снова утекли к эльтонийке…
