Даже мама, с которой я в последнее десятилетие созванивалась раз или два в год, неожиданно связалась и уточнила, всё ли у меня в порядке и где я. Ответ «на Юнисии» ей явно не понравился, так как почти сразу же она написала: «Надеюсь, ты там не ради мужчины». Как будто вся Вселенная сговорилась и указывала, что я слишком уж здесь загостилась.
Ребята вытаскивали с гравиплатформы последнюю цистерну, когда ручка внезапно оторвалась и огромная железная тара упала на ногу стоящему ближе всего к нам светловолосому ларку. Тот взвыл от боли. Если бы я сама не видела отлетевшей тонкой металлической пластины, то подумала бы, что двое стоящих напротив парней специально бросили тяжёлую бочку на третьего.
— Ау-у-у, швархи вас задери-и-и…
Мигель вздрогнул, явно ожидая, что сейчас начнётся нечто вроде «у вас руки из зада растут» и последующей потасовки. Но вместо неё двое других ларков живо вытянули приятеля из-под цистерны за подмышки.
— Ты как, живой?
— Да вроде…
— Сэр, — один из здоровых светловолосых парней махнул рукой Мигелю, — мы ненадолго отлучимся, отнесём его к фельдшеру и вернёмся. Как только зальём всю площадку, отпразднуем. Всё-таки этот берег для тренировок удобнее.
Миттар рядом со мной облегчённо перевёл дыхание и, глядя в спины удаляющимся ребятам, тихо признался:
— Я уже думал, что сейчас придется звать или майора Келлана, или командора Грешх-ана. Они если ссориться начинают, то караул какой-то, своими силами не разнять…
Мигель говорил что-то ещё, а меня вдруг как молнией поразило.
«Отпразднуем».
— Мигель, простите, а как ваши кадеты празднуют?..
Адъютант командора два раза моргнул, не сразу поняв, о чём я спрашиваю.
— Костёр разжигают, песни поют, варят морс и жарят мясо на углях, ларки иногда танцуют в ритуальных юбках и жонглируют короткими клинками, — перечислил он.
«Ларки не пьют спиртное. Это отрава, которая медленно убивает организм. Насколько мне известно, цварги — единственные, кто более-менее безболезненно может переварить эту дрянь», — всплыли в голове слова Грегори, когда он, не спрашивая, отобрал и выкинул бутылку с дорогостоящим шэйтарри.
— А алкоголь?
— Что вы, Бьянка, это же Академия Космического Флота. Спиртное строго-настрого запрещено! Ко всему, — он понизил голос до еле слышного шёпота, — ларкам хватает напёрстка, чтобы напиться.
В памяти сами собой возникли ощущения от подводной пещеры: спёртый влажный воздух с отчётливым запахом чуть забродившей ягоды. Когда фрукты бродят, они производят небольшое количество алкоголя. Вспомнился и вкус ягоды. Тогда, после секса, я была очень голодной и ела землянику горстями. Медовая сладость сочеталась с кислинкой, словно чувственное танго на языке, напоминая неповторимый винный букет. Любое хорошее вино делают из ягод; их тщательно собирают, моют, а затем добавляют дрожжи и выдерживают недели или даже месяцы. Традиционно этот напиток ассоциируется с виноградом, но ведь его делают и из черники, ежевики, малины, клубники, облепихи, крыжовника и даже рябины. В данном случае талантливым алхимиком выступила сама природа: особый сорт земляники, вызревающий без солнца, тёмная пещера вместо чанов, повышенная влажность и много времени…
— А драки тоже были только среди ларков?
Я быстро перебирала имена кадетов, с которыми меня так или иначе знакомил командор Грешх-ан.
— Да, конечно. Но оно и логично, ведь большинство команд, которые в будущем планируют стать Хранителями, как раз состоят из ларков… — Он запнулся и почесал синюю бровь. — Хотя странно, цварги и миттары в командах есть, но в драки они не ввязывались.
Конечно не ввязывались!
Ни цварги, ни миттары, ни я, эльтонийка, не обладаем столь высокой чувствительностью к запахам! Ведь тут наложилось сразу два факта: во-первых, потрясающе чуткие носы ларков, во-вторых, самая слабая среди всех рас устойчивость к алкоголю. Забродившая земляника постепенно наполняет подводную пещеру концентрированными алкогольными парами, а когда происходит землетрясение, сгустки воздуха вырываются и поднимаются выше — сюда, на пляж, где проходят тренировки.
Догадки словно диодные лампочки вспыхивали в голове одна за другой и складывались в единый пазл. Неудивительно, что надышавшиеся забродившей земляникой молодые ларки проявляли агрессию. Во всех мирах подвыпившие гуманоиды, особенно мужчины, склонны к конфликтам.
А почему на Грегори тогда не действовало?
Я чуть не хлопнула себя по лбу.
Ну конечно же, действовало!
