К вечеру все было готово – слуги принесли дары, которые были уложены в коробы. Они были отправлены в город амазонок. Королева приняла их – тем более, что дары Эйдан передал всему племени в качестве извинения за инцидент с Даной. Чего, впрочем, мог бы и не делать… В ту же ночь на племя амазонок напали.
Варт, пожалуй, был единственным человеком, который не боялся Эйдана – остальные сторонились молодого правителя, считая его слишком развязным и глупым. Они кожей ощущали опасность, исходящую от этого человека, и ничто в мире не смогло бы убедить их в обратном.
К ночи мелкая морось перешла в настоящую бурю, небо налилось темным свинцом, солнце не могло пробиться сквозь плотный полог тяжелых туч. Эйдан усвоил от своего отца одну простую истину – он точно знал, что власть гораздо тверже стоит на крови, чем на хороших манерах. Но сейчас хорошие манеры занимали не последнюю роль в его плане – одарив амазонок, он вынудил королеву устроить пир, на который был приглашен он и весь его отряд.
Придя к королеве, Эйдан, кутаясь в плащ, слушал, что говорили ему хозяева территории, на которую он вторгся. Хотя, какие они хозяева? Уже через пару-тройку часов этот замок, эти земли, вновь будут принадлежать ему… С такими мыслями молодой король проходил в замок амазонок. Скоро и самих амазонок уже не будет, а их королева станет его рабыней и служанкой…
В зале было жарко, здесь собралось немало народу – все они теснились на узких скамьях. Лица девушек блестели от пота. Запах пищи наполнял спертый воздух. Вино, поднесенное гостям, было сладким и вкусным, но Эйдан не пил. Его принимали как гостя, но его холодные глаза внимательно следили за пирующими, отмечая каждую мелочь. Громкая музыка раздражала, визгливые звуки флейт вторили барабанам.
Амазонки тоже не сидели просто – стражницы осматривали залы и постоянно ходили между рядами своих сестер и гостей. Королева была напряжена не меньше Эйдана, но поможет ли это напряжение ей не попасться в руки молодого правителя? Вряд ли…
Внезапно внимание одной из девушек привлекло какое-то странное шевеление в углу, куда были свалены подарки правителя. Она направилась туда и увидела меч, стоящий у стены. Девушке этого оказалось достаточно, она уже хотела было закричать «Измена», но не успела. Сильные руки одного из воинов схватили ее за руку и, зажав ей рот, оттащили в темный угол… Несколько минут и амазонки поняли, что происходит.
Сталь полоснула верного Варта, сидевшего подле Эйдана, по руке, но он отпрянул, уже не чувствуя боли. Воительницы почувствовал запах крови. Запах битвы… Свернув шею одному выступившему из темноты воину и раздробив кости лица другому страшным ударом о стену, Варт рванулся вниз. Рядом упал и залился кровью изо рта один из солдат Эйдана – стрела торчала у него из шеи, пробив плоть навылет. Еще одна стрела лязгнула о стену над самой его головой, высекая желтые искры.
Удар обрушился на голову советника, закрывшего своим телом короля, успевшего испугаться. По его шее за шиворот потекло что-то горячее и липкое. Во рту стоял густой соленый вкус крови. Он видел, как несколько его воинов, прошедших с ним в зал, обнажили оружие, лучники достали стрелы. Пара амазонок вскочили со своих мест, но стрела, попала одной прямо в шею, второй – в плечо. В зал ворвались женщины-воительницы. С другого входа, выломав дубовые двери, хлынула армия короля.
Через несколько часов город амазонок пал. Многие воины Эйдана отдали за победу короля свои жизни, но король не терзался раскаянием. Войско амазонок было разбито. Кто-то спасался бегством…
Многие из сестер погибли, еще больше – было взято в плен. Сбежать удалось только единицам. Бита вышла кровавой и яркой, как и хотел Эйдан. Амазонки же долго не могли понять, каким образом мужчины могли попасть в их племя. Сея говорила, что готова была бы заключить мир с Эйданом, но капитулировать – нет. И молодой король решил взять все силой. Тем более, что племя было ослаблено, – многие сильные воины, вроде Ксены, покинули город, чтобы заработать себе на жизнь…
Сейчас Эйдан сидел один в огромном величественном зале каменного замка королевы. Ночь уже сгустила темные краски за окнами, и в зале горели свечи. Острые блики метались по каменным стенам, растворяясь где-то под сводом, терявшимся в кромешной черноте. Король сидел за пустым длинным столом, перед ним стоял кубок с вином, к которому он так и не притронулся. Амазонки, даже плененные, так и не признали его власть, и это злило его до безумия.
Из мрачных раздумий короля вырвал звук чьих-то шагов. Эйдан повернул голову. Молодой широкоплечий мужчина подошел к нему и бесцеремонно уселся рядом за стол. Это был один из его ближайших союзников – Варт. Неизвестно почему, Эйдан верил этому человеку. Он даже готов был прощать ему бесцеремонность и наглость, с которой Парт вломился в зал.
– Вы желали меня видеть? – спросил Варт, голос его был осипшим от бурных возлияний в честь победы.
– Да, хотел, – еле сдерживая раздражение, ответил Эйдан. – Где королева?
– В темнице! Привести?
– Приведи!
