Экзамены, скорее всего, я сдам. Брасс уверял, что моих способностей вполне хватит, чтобы не только поступить, но и сразу же получить диплом этой самой Академии. Врал, конечно, но... Разберемся! Если поступлю, то отправлюсь на Север вместе с караваном Трегольда. Побуду пару месяцев с отцом, после чего вернусь в столицу уже к началу учебного года. Только на этот раз я не буду ни во что вмешиваться!
Твердая уверенность в том, что больше не нарушу ни одного из правил, пошатнулась, когда я увидела Эммериха Вейра, беседовавшего с рослым плечистым мужчиной, одетым в черный с серебром наряд. Он стоял ко мне спиной, светлые волосы спадали на темное сукно его дублета, и...
Я уже догадалась, кого увижу, когда он повернется. Сердце забилось с удвоенной силой. Ладони, которые я положила на колени, как и полагается благовоспитанной барышне, тут же вспотели.
Лорд Райар Кеттер.
В дорогой одежде, с аристократической бледностью на смуглом лице - уверена, пусть рана и зажила, но мое указание полежать пару дней молодой лорд так и не исполнил - он выглядел сокрушительно хорошо для моих издерганных первым балом нервов.
Кажется, я даже раскрыла рот.
Причем не я одна! Пара молодых девиц, весело щебетавших на соседней софе, смотрели на красавца-лорда с явным вожделением во взорах. Одна из них, заметив мой взгляд, недовольно нахмурила брови. Я вовсе не была им соперницей, но...
Демоны преисподней, что он здесь делает? Как оказался среди приглашенных в доме ярого сторонника короля Ийседора?! Неужели нашел меня, как и обещал? Или же у него совместные дела с лордом Вейром?
А я... Как мне быть? Сбежать из бального зала, пока меня не заметил? А если заметит, то... Сделать ли вид, что у меня провалы в памяти и я знать не знаю никакого лорда Кеттер? Или же, наоборот, приветливо напомнить ему, что мы с ним вообще-то перед королевскими Ищейками уже дважды муж и жена?!
Первый вариант мне нравился куда больше, но стоило встать с софы, как оказалось слишком поздно! Лорд Кеттер не только меня заметил, но и, что-то сказав Эммериху Вейру, двинулся с ним в мою сторону.
Поклонилась. Опустила взгляд, уставившись на черные, начищенные до блеска сапоги Райара Кеттера, пока старший Вейр представлял мне своего гостя. Лорд Кеттер граф Триронга, оказалось, прибыл в Центарин из самого Хастора.
Я сдавленно усмехнулась. Насчет графа - нет, не знала, а вот то, что он из Хастора... Кто бы сомневался!
Видимо, поняв, что его дорогой гость мною заинтересовался, лорд Вейр с кислым видом заявил, что Миринда Орейга - его любимая племянница, которую он с радостью принял в свой дом после того, как все мои родственники умерли. После чего любезно оставил нас вдвоем - меня, недоумевающую, что же теперь будет, и Райара Кеттера, нисколько не сомневающегося, что он собирается делать.
Он взял меня за руку, и я поразилась, какой маленькой и хрупкой выглядит в его ручище моя ладонь. На соседней софе отчетливо зашипели. Девицы, имевшие планы на молодого хасторского аристократа, подозреваю, отнесли меня к породе расчетливых хищниц.
А он? Какие планы вынашивал он? Что за дела у хасторского шпиона в доме лорда Вейра?! Райар Кеттер тем временем увлек меня обратно, к моим синим шторкам и одинокой софе, затем взял с подноса подоспевшего лакея два бокала с шампанским.
- Как вы меня нашли? - спросила у него, принявшись нервно крутить в руках тонкую ножку хрустального бокала, стараясь не морщиться от резкого запаха.
- У меня есть свои связи, - отозвался Райар Кеттер, нисколько не скрывая свой хасторский акцент. - Рад тебя видеть, Мири, в добром здравии! Ты выглядишь... немного по-другому, чем я привык. Удивительная красавица!
- Спасибо! - отозвалась немного нервно. - Вы тоже выглядите совсем по-другому, чем в тот раз, когда валялись без сознания в повозке. Так что можете не стараться произвести на меня впечатление и приберегите свои комплементы для тех, кто их на самом деле жаждет!
Он усмехнулся, когда я выразительно скосила глаза на трех девиц, прохаживающихся неподалеку с явными намерениями быть замеченными лордом Кеттером. А еще и группа - нет же, уже целая команда - на соседней софе...
- Так кто же проболтался? - Спросила у него. - Кай или Брасс?
Ведь я взяла с них обещание!
- Пусть это останется моим небольшим секретом. Значит, дальняя родственница лорда Вейра?
Пожала плечами. Мое настоящее имя ему знать вовсе не обязательно!
- А вы, значит, граф Триронга, - отозвалась вместо ответа. - К тому же, - понизила голос, - хасторский шпион. Вы ведь прибыли в Центарин, чтобы спасти короля Имгора и вывезти его из страны?
Он сжал мой локоть, заставляя подняться. Я едва успела поставить бокал на столик возле софы. Нет, пить не собиралась - увиденного в Калинках хватит до конца жизни!
- Мири, на тебя приятно не только смотреть, но и следить за ходом твоих мыслей, - пробормотал лорд Кеттер. - Ты - великолепная магиня... Прости, оговорился! Конечно же, магисса. К тому же просто умница. Сама догадалась или кто подсказал?
- Сама. Эм-м, а куда это вы меня тащите?
