Молодой лорд с разбегу врезался в прозрачную магическую пелену, преградившую ему путь. Отлетел на добрый метр, но уже шарил по ней руками, пытаясь найти выход. Он еще не подозревал, что выхода нет. И еще того, что никто не придет ему на помощь. У меня хватило ума замаскировать свои заклинания, да так, что снаружи их никто не почувствует.
- Сожгу и развею, как обещала! - сказала повернувшемуся Тагору.
Его лицо перекосилось от страха. Наверное, из-за того, что я уже поднялась с кровати, одернув сорочку, и по моим рукам вились огненные змеи. Раскрывали пасти, шипели, высовывая длинные раздвоенные языки.
- Миринда... - пробормотал он.
- А потом затру следы, и твой прах уже никто и никогда не найдет. Никакие некроманты, никакие Высшие маги тебе не помогут. Ты знаешь, почему? Потому что я и есть Высшая!
Но у Тагора Вейра была другая версия. Загнанная в угол крыса, надо отдать ей должное, продолжала огрызаться.
- Магисса? - хрипло переспросил он. - Может, и магисса, но ты... Ты - вещь! Ты - никто, и звать тебя никак! Мы - твои хозяева. Только благодаря моему отцу ты сможешь забраться довольно высоко. Вчера он продал тебя лорду Кеттеру графу Триронга, и это была хорошая сделка!
- Это была взаимовыгодная сделка, - отозвалась я, позволяя змеям обвить меня с ног до головы. Подозреваю, со стороны это выглядело устрашающе - сынок лорда Вейра уперся спиной в магическую стену, тщетно пытался отодвинуться от меня как можно дальше. - К тому же лорд Кеттер собирается на мне жениться!
- Не ври себе, Мири! Я слышал их разговор, в нем и речи не шло о замужестве! Кеттер купил себе содержанку и привезет дорогой сувенир из Центарина! Он дал за тебя хорошую сумму.
Я усмехнулась. Как бы ни так!
- Поэтому ты должна испытывать... благодарность, - неожиданно заявил Тагор.
- Да что ты говоришь? - переспросила у него, и мои змеи согласно зашипели, закивали треугольными головами, раздувая "воротники", словно смеялись над услышанным. - Может, мне лечь? Снять одежду и отблагодарить тебя и твоего папочку? Или же сжечь к демонам ваш особняк, потому что... Потому что один пытался меня продать, а второй - изнасиловать!
- Ты ничего мне не сделаешь, - отозвался он уверенно. - Лишь пустые угрозы и тупая магическая демонстрация! Ты и сама это знаешь... - я знала, он был прав! - Одно неверное движение, посмей лишь причинить мне вред, и тебя лишат магии и сошлют на каторгу. Подумай об этом, Миринда! А теперь убери этих тварей и...
Не договорил, потому что...
- Мама! - воскликнула я, когда распахнулась дверь и в комнату вошла Арита Вейр.
В руках она держала свечу. На ней был длинный халат, накинутый на ночную сорочку. Вряд ли бы мама почувствовала потревоженные магические потоки - я все же старалась их скрыть, но... Быть может, интуиция?
Она уставилась с изумлением на моих исчезающих змеек. К тому времени я уже убрала магическую стену, затерла следы огненных заклинаний, оставив лишь трепещущий над потолком светлячок.
- Мама? - вкрадчиво переспросил Тагор, повернувшись к своей застывшей мачехе. - Как это понимать?! Твоя дочь давным-давно умерла...
- Никак, - быстро отозвалась я. - Это понимать... никак! Я люблю леди Вайс словно родную мать.
Сама же смотрела на изменившееся лицо Ариты Вейр, казавшееся уродливой, вытянутой маской. На миг я пожалела, что не владею ментальной магией. Если бы я была чуть более способной, то стерла бы из памяти Тагора этот инцидент, затем достучалась до отца и попросила бы его приехать в столицу...
Но - зачем?! Я давно уже выросла, и мне не требовалась его защита.
- Лери Вейр довольно сильно похожа на мою мать, - добавила я. - Но с памятью у меня все в порядке. Я отлично помню, как он пытался меня изнасиловать, - указала на Тагора. - Пробрался в комнату, нацепив на себя амулеты, затем накинулся...
Коснулась разбитого лица. Повернулась к маме, ища у нее... Нет, не защиты - я искала у нее поддержки. И еще - справедливости.
Но она молчала.
- Здесь не произошло ничего такого, - неожиданно произнес Тагор, - ради чего следовало бы будить отца! Если до него дойдут хоть малейшие слухи об этом... незначительном инциденте, то все ваши прегрешения, моя дорогая мачеха, - уставился на маму, - станут ему известны. Их набралось довольно много, потому что вы были совершенно неосторожны. Подделанные расписки, внушительный кредит у ювелира, который вы гасите, выдавая его за счета от поставщиков вина...
Мама беззвучно охнула.
- Не только это! Думаю, отца крайне заинтересует тот факт, что пару дней назад в театре вас видели в закрытой ложе с лордом... Гм, я запамятовал его имя! Но ведь могу и вспомнить. Вспомнить и найти свидетелей, которые детально расскажут моему отцу, где именно и как давно вы встречаетесь со своим молодым любовником, лордом Гетри!
Тагор окинул нас торжествующим взглядом.
Мама молчала, застыв, точно статуя Трехликому. Я тоже...
