Нынешние земли дома Пассеро провозгласили нейтральной зоной между Ауином и Киррлутцем, и его наследники в те времена не считались гражданами ни одного, ни другого, признавая власть лишь Пантеона и Собора. Подробностей Йокам не знал, но догадывался, что последний пытается привлечь Пассеро на свою сторону, и потому архиепископ согласился на исключение в виде благословения. В крещение он, конечно, не верил.
Теория на первый взгляд логичная, но по факту тупиковая, но маркиз гордо улыбнулся своей проницательности, решительно оттолкнулся руками от перил и обронил адъютанту:
— Пойдем-ка пообщаемся с этим фехтовальщиком.
— М-милорд?
— Именно, милорд: свита обращалась к нему милорд, так что я подозреваю, что настоящий граф Пассеро — именно он, — довольно улыбнулся Йокам, — и уж он-то точно не готов к общению со мной. Вот и понаблюдаем: вдруг чем себя выдаст?
Несмотря на всем известное безрассудство их лорда, свита обеспокоенно переглянулась: похоже, в этот раз он собрался переступить черту. А как иначе объяснить намерение оскорбить столь могущественный Дом лишь ради удовольствия полюбоваться на озадаченное лицо наследника?
Увы, маркиза ждало разочарование: Брэндель встретил его прохладным, прямо-таки скучающим приветствием. по обычаю королевства Девяти фениксов.
— Маркиз Йокам, а нам, похоже, никак не удается пообщаться нормально, не поссорившись?
Члену королевского рода с соответствующим воспитанием не составило труда подобающе ответить на приветствие. Йокам даже умудрился улыбнуться, несмотря на удивление:
— А граф Пассеро воистину образован.
— Милорд, вынужден вас поправить: граф Пассеро — это он, — строго отчеканил Брэндель, потянув за руку немного покрасневшую Дерфаль.
Стиснув зубы и мысленно пообещав себе как следует отчитать этого нахала, она выдохнула и задумалась:
Хотя. Неудивительно, что он даже не боится! Да и что такого маркиз может сделать паладдину? Да он же на Собор Святого Пламени работает! — облегченно выдохнула Дерфаль, порадовавшись, что вела себя с ним крайне осторожно.
Не ожидавший настолько непроницаемого и решительного отказа Йокам заметно приуныл, а не имеющий никакого отношения к ее Дому Брэндель — озадачился. Не сумела сохранить лицо и сама Дерфаль, и именно это заставило подозрения маркиза вспыхнуть с новой силой.
— Рад встрече, граф Пассеро, — кивнул тот, приложив руку к груди и являя разительный контраст между нынешним джентльменским поведением и недавней выходкой в Соборе.
Дерфаль машинально, но подобающе поприветствовала, едва обращая на него внимание. Следом, серьезно удивив Брэнделя, подошли поздороваться сами герцоги Аррек и Зайфер: похоже, имя Пассеро магическим образом подействовало и на них.
Серьезно?! Два самых влиятельных ауинских герцога. сами идут на контакт, хотя пристало ждать, пока она с ними поздоровается! — возмутился было Брэндель про себя.
Но почти сразу же и эта, и все остальные мысли покинули его бренную голову, дыхание перехватило, а в висках забились молоточки.
К нему приближалась звезда сегодняшнего вечера и главное сокровище всего королевства: принцесса Гриффин!
Наверное, правильнее всего это можно было описать как влюбленность: начав свой путь в игре еще подростком, он, как и многие геймеры, присоединился к армии Ауина в войне с Мадара лишь ради нее одной.
По народной и геймерской любви Гриффин могла сравниться лишь с королем Эриком: без нее, даже переживи Ауин войну — у него не было будущего, а впереди ждало лишь медленное угасание.
Уже потом, обдумывая ее судьбу и то, как с каждым шагом, с каждым принятым решением, ее все больше загоняли в угол, Брэндель не переставал поражаться этой несправедливости. почти предрешенности. В итоге выхода не осталось, а трагическая смерть Гриффин разбила множество сердец.
Несмотря на всю свою готовность к этой встрече, Брэндель так и не смог справиться с эмоциями. Наверное, именно из-за принцессы он настолько зациклился на спасении королевства: пускай и сам того не осознавая и похоронив эту причину в самом потаенном уголке разума.
И вот сейчас, отчаянно борясь с ураганом чувств и силясь привести в порядок воспоминания и мысли, он понимал, что проигрывает: вот она, так близко. почти здесь.
Да дай же мне чуть-чуть времени. Я смогу с тобой встретиться, лицом к лицу!
Фрейя
Подозрительная тишина и внезапная суета заставили задремавшую было Фрейю напрячься. Подсознательно почувствовав что-то странное, она встряхнулась, разгоняя сон и часто заморгала.
— А, проснулась наконец? — обернулась к ней с теплой и столь редкой для себя улыбкой Майнилд.
— Чт-тоо. Ой, простите! — подскочила Фрейя, — такая беспечность!
— Ничего. Слишком долго в таком напряжении не пробудешь — это утомляет с непривычки. Скоро привыкнешь.
— Даже если так. — разочарованно поджала губы Фрейя, все еще коря себя, и принялась ощупывать оружие, — в будущем обещаю вести себя более осторожно, командир.
Коротко кивнув, Майнилд вернулась к наблюдению аза особняком.
— Что там такое?
— Приехал вчерашний молодой граф.
