Эке был в замешательстве, не понимая, зачем кому-то столь значимому появляться в такой глуши. Похоже, Лизст прибыл специально им на помощь.
— Это. Я — юноша проглотил язык и просто таращился на него, – т-ты же.
Лизст кивнул и подтвердил его догадку.
— Объяснения займут некоторое время, мистер Эке. Позвольте рыцарю Капоте доставить вас в безопасное место, и я все объясню.
— РыцарюКапо Капоте? – Эке посмотрел на Капоте и почувствовал, что мир вокруг него закружился в неконтролируемом вихре.
Брэндель
Брэндель со своими людьми в это время двигались по тихому восточному лесу, постепенно поднимаясь по горному склону. Шелестящая поступь пятнадцати сильных мужчин приминала высокую траву, словно огромная змея, ползущая в темноте. Оглянись они назад – заметили дорожку из примятой травы, ведущую прямо в долину, к остаткам двух лагерей.
Сначала то место освещало множество факелов, но теперь не осталось ничего, кроме мерцания догорающих головешек на пепелище.
— Наши кони все еще в лагере.
Ромайнэ повторяла это уже в третий раз, и Брэндель знал, насколько она переживала за свою лошадь, все же покачал головой.
— Наемники ведь отступят, да? – спросила она Брэнделя.
Взгляд ее уже вернулся в центр бывшего лагеря Серых Волков. Умом она понимала поступок Брэнделя, но сердце ее ныло.
Пусть она с теткой не пользовались популярностью у жителей Бучче, все же это место можно было назвать домом, и поэтому она хотела помочь Фрейе восстановить его. Сейчас же, когда в похожей ситуации они ушли, оставив позади бывших союзников, она сожалела об этом решении.
— Боюсь, только Мать Марша знает наверняка, – ответил Брэндель.
Войдет ли имя отряда Серых Волков в историю или нет – это не мое решение, здесь все зависит от Макарова.
— Но что если они поймут, что там ловушка, они же будут начеку? Думаешь, этот Макаров умен? – спросила она.
— Даже слишком умен, – Брэндель припомнил прошлое главы наемников, – он был главным советником и пытался реорганизовать королевскую фракцию одиннадцать лет назад, но потерпел неудачу в политической борьбе, из-за чего оказался в своем нынешнем положении.
— Так что, он и его враги строили друг против друга заговор? – спросила Амандина.
— В принципе верно, – кивнул Брэндель.
— Не понимаю. А в чем была причина противостояния?
И тут же перескочила на новое предположение:
— Что-то в этом лесу способно вызвать такой ажиотаж?
В этом лесу полно секретов, несомненно, но ничего настолько ценного, чтобы спровоцировать такую атаку. Они бьются за что-то совсем другое.
Завидев его улыбку, она поспешила спросить:
— Господин, ну вам точно что-то известно.
— Молодой человек, которого мы встретили несколько дней назад, помнишь его? – кивнул он, – ну так вот, его настоящее имя должно звучать как Эке Офелон Лантонранд.
— Звучит знакомо.
— Естественно. Ты должна была слышать имя Канона Офелона Лантонранда.
Она собралась было глубоко вздохнуть, но поспешность, с которой воздух попал в легкие, заставила ее закашляться. Восстановив дыхание, она из последних сил продолжила:
— Герцог Лантонранд?
— У Эке должно было быть звание и земли, он граф Мерак, – Брэндель сузил глаза, – только, скорее всего, об этом не догадывается.
— Имеете в виду Здесь есть связь с тем политическим противостоянием одиннадцать лет назад? Погодите, сын герцога Лантонранда пропал.
Внезапно она остановилась и посмотрела на Брэнделя со странным выражением лица.
— Господин, откуда вам так много известно?
— Эта тайна, но общеизвестная в высшем свете, – солгал Брэндель сквозь зубы.
— Тогда получается.
— Нынешний Ауин – не то, что в прошлом. Так называемая высшая знать прогнила до такой степени, что не заслуживает даже шанса на спасение. Порок проник в самую их суть, и излечить это не получится, – Брэндель специально указал ей на это.
— И я не один это вижу. Запомни мои слова, мисс Амандина, это королевство свалится в гражданскую войну в течение трех месяцев, и события, свидетелем которых ты сейчас стала – последние попытки ее предотвратить.
— Империю Корвадо можно спасти? – все мысли Амандины были с когда-то славным королевским родом, принесшим честь Ауину.
— Возможно – потер подбородок Брэндель, думая о принцессе-регенте.
— И что вы собираетесь делать, господин? – Амандина тихим вопросом прервала цепь его размышлений.
— Нужно искать Скрижаль Мудреца – Брэндель оглядел горный ландшафт с мягкими склонами, похожими один на другой. Амандине казалось, что его взгляд на вещи отличается от ее: она видела только темное прошлое и смутные препятствия, а он, казалось – уже их конечную цель.
Перейдя со всеми через горную вершину, он почувствовал, как плащ раздувается под крепнущим и нарастающим ветром с южного моря.
Вдохнув, он внимательно оглядел тихую темную долину, сначала с удивлением, потом с уверенностью в увиденном.
— И правда здесь. Единственный вопрос – не лгал ли написавший прохождение.
Остальные услышали его бормотание и развернулись.
— Видите долину внизу? – сказал он.
— А что такое? – спросила Ромайнэ.
