Чем больше он об этом размышлял – тем больше чувствовал, что это более чем вероятно. От понимания этого сердце сжималось, и ничего кроме слов горечи, не нашлось:
— Уже уходишь? Но ты же не выполнил обещание, не обучил меня тому навыку. Что, соскочить пытаешься?
— Нарушать обещания – это скорее по человеческой части. Конечно, я его выполню, – тут эльф достал свиток и передал Брэнделю, добавив, – я записал информацию по его применению, друг мой.
Последние два слова поразили Брэнделя, словно заряд молнии. Сжав свиток в руке, он обнял Налаэтара, быстро отпуская с улыбкой, и услышал в ответ:
— Благодарю за славную битву, мы так давно на нее надеялись. В крови у нас снова вспыхнуло пламя. Ты – исключительный стратег, и твое боевое искусство впечатлило и меня, и остальных. И все же пришло время расставаться. И ты тоже мне кое-что обещал. – Налаэтар прикрыл глаза, – помни, за тобой рассказ о событиях будущего, будь то через десять или сто лет. Я дождусь, пока ты исполнишь обещание, мой друг.
— Да, исполню, – Брэндель вытер намокшие глаза рукой, – ветер что-то крепчает.
Налаэтар понимающе кивнул.
— И еще: мы спешили к тебе из-за Земляного аколита. Не знаю, что стало с твоими наемниками, подробности узнаешь у Ночного Тигра.
Постепенно его тело прозрачнело, исчезая, и шлем исчез одним из первых, в последний раз открыв миру улыбку. Все героические духи эльфийских воинов исчезали, превращаясь в белый свет, один за другим лучами выстреливая в небо и улетая в одном направлении в южный лес.
Остальные люди озадаченно наблюдали за этим зрелищем, и только Брэндель успел отследить последний кивок уважения эльфийского командира.
Последние его слова слегка подняли юноше настроение, после чего он решил выдвинуться навстречу Ночному Тигру.
Граф Барр наблюдал за развитием ситуации, едва подавляя гнев. Позволить своему войску вступить в бой с Серебряными эльфами он не мог: слава армии Вечной Песни гремела по всему континенту на протяжении семи веков, передаваясь из уст в уста в сказаниях. Единственно возможным решением было отступление.
В конце концов он договорился до нейтрального решения: обе армии отступили на триста метров каждая и разбили лагеря. Атмосфера в лесу после этого наконец-то разрядилась, и жажда крови уже не столь явно висела в воздухе.
Эльфийские рыцари с уважением кивнули Брэнделю, а их командир подошел поближе, передав ему серебряный лист папоротника размером с закладку. Ничего особенного на вид, но Брэндель знал, что это знак высочайшей благодарности Серебряных эльфов.
Отлично. Теперь, если в Ауине начнется политическая заварушка – смогу обратиться за политическим убежищем, – пошутил он про себя.
Серебряный листок давал право просить ответную услугу за помощь эльфам, и любой его носитель сохранял это право на протяжении неограниченного времени. Ему было даже известно о случае, когда кое-кто в игре умудрился одолжить более сотни тяжело вооруженных пехотинцев Серебряных эльфов уж на сто лет, но на что конкретно мог претендовать он сам было непонятно.
Тяжелая пехота Серебряных эльфов всего на ранг-другой отставала по силе от армии Вечной песни, оставаясь все же сильнейшей из армий. Брэндель хотел было сразу же попросить о такой услуге, но мгновение посомневавшись, решил повременить. Эта альтернативная вселенная явно отличалась от игрового мира, и лучше было сначала выстроить прочные отношения с Серебряными эльфами, а уже потом получить много большую отдачу.
Пожадничай он сейчас – гордая и замкнутая раса будет смотреть на него свысока, что может выйти боком, и это станет большой потерей.
Том 2. Глава 132. В конце лета
На пути Брэнделя встал граф Барр.
— Какого? – громко выплюнул Брэндель, обходя улыбающегося человека.
— Сэр Брэндель? – мрачно обратился граф Барр, поняв, что его избегают.
— Что такое? – недовольно огрызнулся Брэндель. Он торопился навстречу Ночному Тигру, чтобы узнать, что с Амандиной.
— Пускай наши мнения расходятся, но цели у нас, похоже, одни. В крайнем случае, уверен: вы точно не на стороне нашего врага, так же? – торопливо заговорил граф Барр, не давая Брэнделю возможности прервать, – естественно, у всех нас свои мысли насчет возрождения королевства, но нам точно не стоит метить мечами друг другу в глотки. Согласен, Макарова действовал слегка через край, но он – всего лишь человек, и действует с ограниченными ресурсами.
— И что вы пытаетесь сказать?
— Не желаете присоединиться? Вас не устраивают наши действия, так почему бы не взять ситуацию в свои руки? Надеюсь привлечь столь выдающегося молодого человека на нашу сторону, – искренне пригласил Барр, словно забыв про только что состоявшийся неприятный обмен любезностями.
Именно так и поступил бы граф Барр, которого я знаю.
Брэндель и так достаточно отступил от края, не желая скатываться в полноценную битву, причем именно потому, что они были на одной стороне. Будь эти люди противниками короны – он сразу бы напомнил Серебряным эльфам об обещании и немедленно поубивал бы всех до единого.
