Тот быстро откликнулся, обнаружил, что Брэндель слегка расстроен, и решил, что это из-за него. Не понимая, чем он мог навлечь гнев господина, он осторожно поинтересовался:
— Господин, чего изволите?
— Сколько еще до места назначения? – с ноткой нетерпения спросил Брэндель.
До конца действия заклинания оставалось минут пять, после чего надо будет снова платить. Он собирался вернуть Священного Меча в колоду и дальше использовать только при крайней необходимости – либо ночью, либо рано утром – смотря как пройдет предстоящая битва.
Ответ проводника позволил ему выдохнуть с явным облегчением:
— Очень скоро, господин, как только выйдем из-за этого угла леса – увидим. Эта лесопилка построена так, чтобы работать возле реки – механизм приводит в действие энергия проточной воды, и.
Его слова прервала странная птичья трель. Брэндель поглядел вперед: наемники остановились и легли на землю, прячась и предупреждая идущих позади. Жестами они подавали знак передать информацию дальше.
Они обнаружили врага.
Брэндель был слегка удивлен: он выпустил Пауков в свободное плавание, и, судя по отсутствию динамики Хп, Рыцарь-дракон столкнулся с чем-то, что не удалось уничтожить первым же ударом. Так что он отдал второй приказ – прятаться.
Он спешился и подошел к краю леса. Три командиры наемников, Ночной Тигр, Амандина, Скарлетт и Ромайнэ тоже спешились и последовали за ним. В глазах последней не было даже настороженности – чистое любопытство и безрассудство.
Деревья становились все реже, и в итоге Брэндель быстро дошел до края леса.
— Господин! – за ним внимательно наблюдали в ожидании. Обернувшись, первым он встретился взглядом с Корнелиусом, который ему кивнул.
Брэндель изучал местность: к берегу реки вел крутой спуск, а на другом ее берегу виднелась лесопилка, окруженная несколькими деревянными домиками. Сама по себе мануфактура была большой, но размер был единственным, что осталось от ее прежнего облика.
Подземные жители превратили ее в крепость.
Они выложили дорожку-подступ ко входу валунами до самого речного берега и выстроили небольшой башенный пост. Внутри новой крепости зияли бессчетные отверстия, подсыпанные свежей землей по углам – в таких подобиях пещер обитали подземные жители. Он насчитал не менее двух сотен таки жилищ.
— А ничего себе их там развелось, трудный будет бой, – Джана нахмурилась, озабоченно оглядывая Брэнделя и в душе побаиваясь, что тот даст команду атаковать сходу.
Но Брэндель не ответил: он был занят разглядыванием патрульных отрядов возле реки. Каждый из них возглавлял подземный житель с кожей темно-красного цвета, в которых он опознал Камлу. Стоило им сейчас атаковать – те отступили бы в крепость, лишая их преимущества внезапной атаки. Обернувшись к Амандине и Ночному Тигру, он спросил:
— Ну что, ваши мысли?
— Можно разобраться с ними старым методом, – последовал ответ Ночного Тигра.
Погоди-ка, Ночной Тигр, давай про старые методы мысленно – это же еще и проверка для новых трех командиров!
Брэндель слегка кивнул, мысленно обсудив план в деталях с Ночным Тигром. После того он быстро перевел взгляд на Рабана и Скарлетт.
Том 3. Глава 16
Янтарный меч – том 3 глава 16
Глава 16 – Битва за лесопилки (3)
Засевшие на лесопилке подземные жители быстро обнаружили приближавшийся к ним отряд, выглядевший как искатели приключений. Несколько воинов, два арбалетчика и один волшебник – что в Ауине, что в Киррлутце – такой состав был самым обычным делом.
Появление этих людей нельзя было посчитать ничем, кроме провокации и вторжения на их территорию. До притаившихся в лесу разнесся пронзительный свист, и сразу же после этого деревянные ворота с шумом и скрежетом поднялись вверх, выпуская две группы существ. Быстро добежав до речного берега, те остановились возле воды, растянувшись по речной кромке.
Разделившись на два отряда, они попытались окружить провокаторов. В ответ их арбалетчики выстрелили дважды: один промахнулся, второй попал болтом прямо в грудь подземного жителя, но не пробил. Все последствия от выстрела свелись к паре шагов назад и легкой ряби на воде от шагов по ней. Уродливое создание встряхнуло головой, подняло копье и догнало слегка ушедшую вперед группу.
— Да, шкуры у них определенно толстые, – нахмурился притаившийся в кустах Корнелиус, – слухи правдивы. Да даже сотня этих тварей способна устроить нам большие проблемы, не говоря уже о тысяче!
— А я в шоке от их скорости: до реки почти триста футов, а они добрались до берега за секунды! Они точно быстрее наших лучших всадников! – тревожно прокомментировала Джана.
— Быстрее всадников, говоришь? Так это потому, что ты хорошей кавалерии не встречала, мисс Джана! – хохотнул Рабан.
Женщина тут же поджала губы и принялась буравить шутника злым взглядом.
Брэндель кивнул, соглашаясь с оценкой Рабана. По скорости существ можно было сравнить с всадниками второго эшелона – они лишь слегка уступали в скорости лучшим коням. Но кавалерия на Ваунте была не только конной. Самыми сильными, недосягаемой по скорости и безупречной технике на поле боя элитой, считались Летающие Рыцари Ауина на драконах.
