А дальше начался уже кошмар: Брэндель только и успел уловить краем глаза, как на них несется белоснежная волна, а поднятый вихрь из снега и воздуха уже накрыл их бурным потоком. Над долиной в мгновение ока пронесся тут самый кнут. В обхвате он был метра два-три, и лети он чуть медленнее или поближе к яме – их бы попросту уничтожило ударной волной.
И тут Брэндель почувствовал резкую боль в губе: он, похоже, ее прокусил, сам того не сознавая. Не открывая глаз, он сморщился и провел языком по самому больному месту, почувствовав соленый привкус и. что-то мягкое?!
Дышала Скарлетт очень тихо и через раз, почти не обнаруживая своего присутствия, но в яму он совершенно точно падал прямиком на нее, закрывая своим телом.
Почувствовав, как кровь приливает к щекам, Брэндель открыл наконец глаза и попытался сфокусировать взгляд. Все оказалось именно так, как он и подозревал: Скарлетт лежала на обледеневшей земле, испуганно уставившись на него с расстояния нескольких миллиметров. Янтарные глаза горели в темноте странным огнем, на место привычного гнева в них пришло. смущение?
И оба чувствовали на губах соленый привкус его крови.
Рывком сев, Брэндель молча потер лоб и протянул Скарлетт руку, помогая встать. Та немного скованно за нее взялась и тоже села, так и не придя в себя.
Сколько он ни гнал из головы память о только что случившемся, обрывки так и роились в голове, яркие, словно видеоклип.
От вкуса нежных губ, окрашенного кровью, мысли словно таяли и испарялись из головы.
Ведь несколько секунд всего, но запомню я это на всю жизнь! И почему вдруг? Неужели потому, что это первый поцелуй для этого тела? И надо же было всему случиться именно так! Да нет же: первый поцелуй у него был с малышкой Ромайнэ. эмм. в лоб.так ведь?! Должно быть так!
И само собой, такая натяжка не убедила бы и прежнего Брэнделя.
Скарлетт тоже казалось, что ее тело того и гляди растает от прилива жара. Она так не могла прийти в себя, широко распахнув глаза и пребывая в шоке, пока ее не потянули вверх, поднимая на ноги.
— П-прости. – брякнули они одновременно.
Девушка к тому же и вздохнула, опустив голову.
Лицо у Брэнделя так и горело, а в голове творилось что-то неимоверное. Все мысли о таившихся в лесу опасностях мигом если не испарились, то точно ушли на задний план. Это новое тело было точно не готово к такому повороту.
Ортлисс уже не сдерживала хихиканье, и переливчатые колокольчики ее смеха немного прочистили ему мозги.
- Мальчик мой, ты просто очарователен, – весело протянула она.
— Не время сейчас отвлекаться, – мысленно отрезал он, прочистив горло и добавив про себя Уф, ну спасибо!
— . А что это было, сэр Ортлисс?
Резко посерьезнев, Ортлисс перестала глумиться и после недолгого размышления слегка задумчиво ответила:
- Напоминало хвост. Да, не думаю, что я ошиблась.
— Хвост?
Брэндель похолодел. Что за создание могло отрастить такой хвост, и каких оно само тогда размеров? Вспомнив еще раз ту ударную волну, он нашел только одну аналогию: атака дракона, замах хвостом.
Невероятно. Если это был только его хвосте, какого же размера должен быть сам дракон?
— Стоп, а у него есть физическое тело? – осенило вдруг Брэнделя.
— Оно было. скорее газообразное. Мне удалось только взгляд кинуть и едва-едва понять, что создание облачное или туманное.
— Точно монстр, – подытожил Брэндель.
Обернувшись к спутнице, он начал:
— Скарлетт.
Та все еще отчаянно краснела, но успела немного прийти в себя и умудрилась ответить:
— Поняла, господин, возвращаемся. Ой, погод. – тут она озабоченно огляделась, – не знаю, где моя алебарда.
Тут же выпрыгнув из ямы, Брэндель обнаружил оружие поблизости и передал хозяйке.
Интересно, Вероника с Мефисто еще поблизости? Не успели друг друга поубивать? Подумать только, легендарнейший персонаж или даже два уже могли погибнуть – и все это устроил я, будь ты неладна, клятва! Поразительно, прямо эффект бабочки какой-то, если я хоть что-то в этом понимаю.
Впрочем, оглядевшись по сторонам, он мигом метнулся назад в яму и даже вжал голову в плечи.
Скарлетт, удивившись столь странному маневру, тут же заметила выступивший у него на лбу пот и перепуганный вид, и тоже заволновалась:
— Что такое, господин?”
Брэндель в ответ поспешно приложил палец к ее губам, призывая не издавать ни звука.
— Что же это за чертовщина такая? – в отчаянии обратился он к Ортлисс.
— А знаешь, я так сразу и не скажу. Не знаю, мальчик мой, – столь же ошеломленно ответила та. В Темном лесу, конечно, водится много разных тварей, но то, что там, снаружи – это просто невероятно!
Поразмыслив некоторое время, дух выдал более или менее разумное объяснение:
— Выглядит как. пятнадцатиголовая гидра?
Брэнделю оставалось только выжидать. Некоторое время спустя, убедившись, что тварь его не заметила, он осторожно, буквально на полмакушки, выглянул из ямы. Может, в первый раз ему привиделось, и там было что-то другое? Стоило по крайне мере убедиться, что это не иллюзия.
