Тому пришлось резко уклоняться, метнувшись в сторону и затормозив. Неторопливо отряхнувшись от пыли и грязи, он посмотрел наверх и задумчиво протянул:
— Та-ак, а это, наверное, Андеша?
Та холодно хмыкнула в ответ:
— Поверженный Киррлутцем пес, Пепельный мечник Мефисто! И что же ты здесь забыл, вместо того, чтобы охотиться на имперских?
Полностью ее проигнорировав, Мефисто продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— А раз это Андеша – так уж вышло, что я пришел по твою душу.
Фаэна, все еще переваривая новости, не сдержалась и зашептала:
— И это тот самый Мефисто, демон, который терзает Империю? Да что он о себе возомнил – так обращаться с этой женщиной!
Имя Мефисто действительно гремело на всю империю: взрослые даже пугали им детей, в красках рассказывая, как демон заберет если те не будут слушаться. Но одно дело – детские страшилки, а второе – реальность. К разочарованию Фаэны, этот самый Мефисто оказался вовсе не грозным гигантом, а относительно симпатичным мужчиной средних лет.
Андеша поразилась не меньше, но по несколько другой причине: нападение Мефисто и его вызывающее поведение поражали дерзостью: не обменявшись с ней и парой слов, он молча сверкнул мечом и принял боевую стойку.
— Ах ты! Ну и высокомерие!
От этого крика в небе внезапно сгустились заряженные сверкающими молниями и грохотом грома тучи.
Андеша едва заметным движением указала пальцем вниз, и все, что Брэндель успел разглядеть до того, как на землю обрушился град из молний – это три всколыхнувшиеся возле нее и тут же исчезнувшие руны.
Удивительно, но с приближением к земле все молнии сходись в одной точке, обращаясь в гигантское раскаленное нечто, напоминающее лом.
Друидский призыв молний, судя по рунам – молния, ярость и природа, – подметил Брэндель.
Такие заклинания атаковали на определенной территории, действуя либо на всех врагов в зоне поражения, либо сосредотачивая все молнии в одной точке. В общем случае каждой из них можно было с легкостью убить рыцаря, но сила заклинания зависела и от происхождения и сил мага.
Меньшего от дюжины из Паствы Древа и ожидать не приходится: каждой молнией уничтожит бойца Серебряного ранга, а от сбора в одной точке убойная силу выросла многократно. Впрочем, не то, чтобы против такого лома не было приема.
Стоило Брэнделю подумать, Мефисто уже наглядно все доказал на практике.
Подкинув меч высоко в воздух, он дождался, пока тот по красивой луге вонзится в землю, и пригнулся. Меч будто поймал молнии в ловушку, разом впитав их в себя и обращаясь в слепящий луч света. Обычный металл давно бы расплавило от таких температур, но магический клинок Мефисто поглотил Ману из молний, буквально вмиг погасив все низвергающееся с неба электричество. Земля вокруг клинка почернела, а сам он так и остался посередине выжженного круга, окруженный потрескивающим силовым полем в руку толщиной.
Наверное, и это ожидаемо – легендарный мечник, со счету сбиться, сколько раз уходил и отражал нападения империи. А теперь его меч еще и зарядился от этих молний, и в следующие три удара устроит урон гораздо сильнее обычного.
— Что ты там думаешь? – потянула за рукав, торопя, Фаэна, – а ну давай шевелись, пора!
— Да-да, ты права, пойдем. Вот наш шанс, – рассеянно потрепав Зифрид по голове, ответил Брэндель, не совсем вернувшись в реальность.
Фаэна, согласно кивнув, перевела полный страха взгляд на Андешу. Пускай это ее заклинание и не достигло цели, но происходящее впечатляло не на шутку, а от нестерпимо яркого сияния и вспышек даже плыло перед глазами.
Мефисто даже не пришлось идти за мечом: стоило протянуть руку – и тот сам влетел в ладонь, а еще секунду спустя размытой линией его хозяин бросился на Андешу.
И все же Брэндель заметил, что движется Мефисто медленнее, чем в погоне за ним – наверное, сказывалась потеря сил на поддержание Пепельного мира.
Не теряя времени, Андеша бросила следующим заклинанием, призывая духов тьмы и тлена. Из каждой трещины в земле, расщелины и проема полезли сочащиеся кровью деформированные уродливые твари. Самый большой монстр на вид напоминал буйвола, но размером со слона и с выступающими из туши костьми, увитыми колючей лозой.
Выглядели твари так из-за действия уникального заклинания Паствы Древа, похожего на призыв священных зверей у друидов, но добавление Крови богов исказило его, позволив подчинить призываемое создание своей воле.
По взмаху руки Андеши твари понеслись на Мефисто, уничтожая растительность под ногами и снося все на своем пути. Под их поступью дрожала земля, а ударной волной от копыт с десяти метров мгновенно убило бы рядового солдата, окажись тот поблизости.
И все же эта атака едва замедлила бы Мефисто, и Андеша прекрасно это понимала. Следующим взмахом руки она призвала с пола пучок лозы, а тот с послушным поклоном преподнес ей жезл, увитый преотвратными на вид и напоминавшими тентакли шевелящимися побегами.
