— Леди Вероника, вам лучше моего известно, что большинство в Имперском Совете ни за что не согласится восстановить Мефисто в правах, не говоря уже о возвращении ему земель. Пускай даже ваш император выступит за, предложение не пройдет: слишком многие будут возражать. Да и к чему императору потворствовать? Мефисто пытался его убить и лишил империю будущего, элиты! За его голову назначена награда, несколько миллионов Тор, не так ли?
— Хмм. А, ты, похоже, прекрасно знаком с нашей историей?
— Вовсе нет, это все не более чем слухи и сплетни в дворянских кругах. – поспешно сменил тональность Брэндель, разводя руками. В конце концов, кто знает, как эта женщина себя поведет, если он продолжит хулить ее родину.
— Пфффф, а этот идиот все критикует Империю, как я погляжу! Наверняка имеет какой-то тайный зуб, повод для ненависти – вот и изучает нашу историю, чтобы понять слабости! – перебила Фаэна, театрально закатывая глаза.
Ого! Пускай со стороны и можно подумать, что наша будущая герцогиня издевается, а вообще-то этот комментарий мне на руку. Низводит все до нелепости, позволяет соскочить с крючка. Одно плохо – это совершенно не в духе ее мерзейшества, аж мурашки по коже от столь милого обращения. Наверняка что-то замыслила! – Брэндель почти физически почувствовал, как зашевелились на затылке волосы.
Но Вероника, к счастью, лишь кивнула:
— И то правда. Империя на такое никогда не пойдет.
Так и не пришедший в себя от столь быстрого признания Брэндель открыл и уже не смог закрыть рот. Слишком сильное впечатление все это производило, особенно с учетом того, что их вполне мог слышать Мефисто.
Да эта женщина – прирожденный политик! Нет, даже более чем! До такой толстокожести и невозмутимости самым прожженным политиканам далеко!
— У тебя в голове кроме цинизма что-нибудь есть? Ну почему у нынешнего поколения в голове только схемы да заговоры? Я – командующий, генерал Империи, и не раздаю обещаний направо и налево! Я совершенно определенно и точно найду способ восстановить территорию Мефисто.
— .Т-так вы ж-же только что со мной согласились. Или нет?
— Да, Империя ни за что не вернет его земли. Зато ты – вполне.
— Я? И каким.?? – и тут Брэндель наконец-то понял, чего она добивается, – и с какой стати мне ему помогать и реставрировать герцогство? Да даже его титул – гиблое дело! И вообще, почему вы меня втягиваете в эту сделку, когда я ее даже не заключал? Это ваше дело!
— Парень, не заключал – не значит не вовлечен! – четко выговаривая каждое слово констатировала Вероника, не сводя с него многозначительного взгляда, – мы с Мефисто жизнями рисковали, помогая тебе с Андешей, а могли бы просто развернуться и уйти. Думаешь, такая услуга ничего не стоит?
Брэндель поспешно затряс головой:
— Вообще-то Империя задолжала Ауину намного больше за все ваши выкрутасы вековой давности! И к тому же: разве я вам не помог с вашей драгоценной принцесской? Так что мы друг другу ровным счетом ничего не должны!
Улыбка Вероники заметно потускнела. Сосунок смеет не признавать их трудов, всех усилий и попыток остановить Андешу? Смеет утверждать, что ничего им не должен?
Разок ткнув его пальцем в лоб и не получив реакции, она потыкала активнее:
— Ничего себе, с какой легкостью ты все порешал! Да и вообще, что плохого в том, чтобы поучаствовать в сделке? Уверена: ты и сам это понимаешь, так что нечего строить святую невинность и хлопать глазками!
— Прошу прощения, миледи, но я не вполне понимаю, на что вы намекаете, – слегка округлив глаза и приоткрыв рот для полноты картины пробормотал Брэндель, изо всех сил изображая удивление и озадаченность.
Вероника не смогла сдержаться, улыбнувшись уголками рта:
— Да нуу? Ну тогда давай поясню, доступнее некуда. Чуть ранее я просила тебя помочь найти Фаэну, но ты отказался и сообщил, что уже занят и помогаешь друидам, так? Огненное семя Вальхаллы. мм, что-то мне подсказывает, что тебе нужна именно она! Легендарная земля. И о статусе рыцаря-первопроходца ты явно позаботился заранее. Так что как только разожжешь Огненное семя – территория твоя, так ведь? Просчитано просто филигранно, прекрасно, но. реально ли?
Ответа от Брэнделя не последовало, так что он решила продолжить:
— Веками никому не удавалось преодолеть ветра в Петле Пассатов, и уж точно почти никому не известно, что здесь осталось первородное Огненное семя! А ведь стоит его разжечь – и весь Темный лес разом преобразится, станет стабильной и пригодной для проживания землей. Сама же Вальхалла не ограничивается Петлей: она захватывает и земли вокруг нее. И по размеру эти земли, скажу тебе, вполне способны потягаться со всем Ауином! Слишком сильное искушение для вашей знати. Никому из них не будет дела до того, получил ты эти земли законным путем или нет, да и само понятие законности, думаю, их волнует весьма условно. Первородное Огненное семя – разве это недостаточный повод для начала гражданской войны?
— А ваше личное мнение на этот счет? – слегка настороженно переспросил Брэндель.
