— Неужели настолько важно спасти принцессу? Наверняка есть и другие способы если не предотвратить гражданскую войну, то хоть справиться с последствиями! Почему мы должны заботиться о королевском семействе, ничего для нас не сделавшем? — озлобленно выкрикнул один из Серых волков. Пострадавшим от обмана Макарова, известного члена королевской фракции, меньше всего хотелось вставать на сторону предавших их доверие.
— Даже если игнорировать угрозу вторжения Мадара, как думаете, долго еще знать будет игнорировать Трентайм? Я же для них как бельмо на глазу: узурпировал власть и пользуюсь ресурсами. К нам попросту вторгнутся, чтобы вернуть все на круги своя, а без признания принцессой моего статуса никакие доводы не станут слушать. Зато объединив силы с королевской фракцией, мы не только сведем масштаб и последствия гражданской войны к минимуму, но и тем самым спасем королевство. Иного пути выжить у нас нет!
Задумчиво потерев лоб, Брэндель в который раз задумался о шансах нынешнего Ауина выстоять против Мадара. Они казались призрачными: если уж с геймерами не вышло, куда тут ему одному?
Дворик снова погрузился в тягостное молчание.
— Марша Всевышняя, милорд! — раздался вдруг восторженный вопль, — если поддержим принцессу Гриффин, поможем ей одолеть Зайферов и взойти на трон, то. получается, мы станем фундаментом королевской власти. Да за такое полагается герцогство — не меньше!
Источник звука нашелся быстро: пылающий энтузиазмом Карглис.
— А если господин станет герцогом, мы как его ближайшие сторонники — не меньше чем баронами, да? Ха, посмотрим, как мой старик будет проедать плешь да отчитывать старшего и по рангу, и по титулу!
Невероятно смущенная Мериал изо всех сил дергала его за рукав и шипела, но тщетно. Ни разу в жизни она не сталкивалась со столь вопиющей несдержанностью и неподобающим дворянину поведением: чему только лорд Максен своего наследника учит?!
Про себя Брэндель довольно хмыкнул: понятно, ради чего Карглис так старается — работает на имидж лорда, выказывает лояльность и поддержку — все как положено.
И сработало: в толпе раздались заинтересованные шепотки. Человеческая природа взяла свое: сначала думаешь о том, чем поживиться, а уже потом — о рисках, а тем более — в их ситуации, когда на риск они уже пошли. Если уж продолжать — так почему бы не с выгодой для себя?
Подсади они принцессу на престол — глядишь, слова Карглиса и окажутся правдой. Пока ее не поддерживает ни один герцог, и любая помощь для Гриффин на вес золота. А герцогам, кстати, пора подвинуться: сколько веков прошло с того дня, когда их предки последовали за королем Эриком, основав Ауин — а у власти все те же фамилии. Аррек, Зайфер, Виейро. и лишь их потомки неизменно наследуют земли, власть и влияние, невзирая на реальные заслуги перед государством.
Толпа воодушевленно загудела.
Прекрасный ход, сообразил! Люди Красного Бронзового Дракона — и так по факту молчаливо поддерживают королевскую фракцию, но вот остальные наемники. А сейчас, судя по всему, дело в шляпе: появилась мотивация, люди поняли, за что сражаются, и хаоса из-за отсутствия боевого настроя не предвидится.
— Все верно, — одобрительно кивнув, подтвердил Брэндель вслух, — надеюсь, вы готовы и к предстоящим трудностям, и к тому, что награда достанется лишь победителям, а цена поражения — сами понимаете.
— Естественно, милорд!
— Конечно!
— Да понятно.
— Вот видите, милорд: ее высочество еще повезло заручиться вашей поддержкой! — самодовольно подытожил Карглис, — с вашей мудростью и предусмотрительностью.– но тут тычок Мериал в бок наконец-то его угомонил.
Что ж, похоже, в него верят, но по привычке льстят и подлизываются.
Правда, и бои предстоят такие, что никакой боевой дух не гарантирует победу, и дело даже не в моем плане. План может быть и вовсе безупречен, но враг попросту слишком силен. К тому же, я утаил часть правды — не сказал прямо, что собираюсь расстроить брак принцессы, причем любой ценой: хоть саботажем, хоть силой. Но узнай обо всем герцог Аррек — придет в ярость и может объединить силы с дворянами севера, и тогда Трентайм останется один против всего королевства. Так что лучшее, на что можно рассчитывать — нейтралитет Аррека и гражданская война меньшего масштаба.
Больше всего волновали силы противника: шестеро или даже семеро герцогов на один Трентайм — это как до зубов вооруженный воин против новорожденного, а поддержка, если и будет — то личная от принцессы, а не от королевской фракции в целом.
Готового решения пока нет, времени мало, но в Ампер Сеале надо быть обязательно: главное — не допустить, чтобы история повторилась!
Более не раздумывая, Брэндель закончил Совет и вместе с Сиэлем отправился в путь: корабль уже ждал.
До Ампер Сеале оставалась всего неделя.
Том 3. Глава 259. По морю Слепящих огней, в Ампер Сеале Часть 1
— Как прошли переговоры? — осторожно осведомилась Магадал у показавшейся возле кареты принцессы. Дожидаться их окончания княжне-монашке пришлось долго — хватило бы не только обсудить все вопросы, но и результат обдумать.
