- Империю Корвадо можно спасти? – все мысли Амандины были с когда-то славным королевским родом, принесшим честь Ауину.
- Возможно – потер подбородок Брэндель, думая о «принцессе-регенте».
- И что вы собираетесь делать, господин? – Амандина тихим вопросом прервала цепь его размышлений.
- Нужно искать Скрижаль Мудреца – Брэндель оглядел горный ландшафт с мягкими склонами, похожими один на другой. Амандине казалось, что его взгляд на вещи отличается от ее: она видела только темное прошлое и смутные препятствия, а он, казалось – уже их конечную цель.
Перейдя со всеми через горную вершину, он почувствовал, как плащ раздувается под крепнущим и нарастающим ветром с южного моря.
Вдохнув, он внимательно оглядел тихую темную долину, сначала с удивлением, потом с уверенностью в увиденном.
- И правда здесь. Единственный вопрос – не лгал ли написавший прохождение.
Остальные услышали его бормотание и развернулись.
- Видите долину внизу? – сказал он.
- А что такое? – спросила Ромайнэ.
- Хммм… – Брэндель указал в нее, но остальные видели только темноту и пустоту посередине: словно ковер, со всех сторон обрамленный ровными рядами деревьев. Развернувшись с воодушевлением в глазах, он спросил:
- Слышали об алтарях?
- Мы с тетей видели один в Храме Пламенного Бога. Типа такого?
- Нет конечно. Так, ладно, все слышали о Гнездах?
Все закивали – то, что оттуда появляются чудовища, было известно всем.
- В долине есть гнездо.
- Что? – Ночной Тигр в испуге дернулся.
Гнезда подпитывали силу королевств, производя чудовищ, которых можно использовать в войнах. При этом естественные гнезда были гораздо опаснее рукотворных, так что их подчинение и зачистка обошлась бы в огромную сумму.
- Какого ранга? – сразу переспросил он.
- Не такого, чтобы стоило волноваться, – Брэндель подтолкнул его, в бок, чтобы расслабился, и продолжил, – там Алтарь Порядка из Храма Правды.
- Что такое Алтарь Порядка?
- Слышал о Небесных Вратах?
Наемники затаили дыхание: они пришли из королевства, известного сильной кавалерией, и знали, что это значило. Ночной Тигр посмотрел на пребывавших в полном неведении Амандину и Ромайнэ, после чего пояснил:
- Ангел Тронов.
Амандина с усилием сглотнула и с недоверием посмотрела на Брэнделя. Земли королевства Глейс по площади были в пять раз меньше ауинских, но его боевая мощь превышала силы всех остальных благодаря двум мощнейшим армиям. Рыцари-фанатики и Орден Великолепия держали в своих рядах существ из Гнезд.
В прошлой Священной войне силы Ауина под знаменами Собора Священного Огня очень сильно пострадали именно от атак этих двух войск.
Ночной Тигр недоверчиво оглядел Брэнделя, с трудом выдавив:
- Господин, вы говорите, что там Небесные Врата?
Брэндель сразу же затряс головой:
- Конечно нет. Шутишь?
Вряд ли здесь были Небесные Врата. Оттуда появлялось самое сильное существо, которое мог использовать Орден Великолепия, Ангел Тронов, но и везде, где были такие гнезда, поблизости появлялись странные знаки. Вряд ли Собор Святого Огня был настолько недальновиден, чтобы пропустить такое, так что до этого гнезда добраться было невозможно.
- Нет, но Алтарь Порядка ниже похож на Небесные Врата.
- Похож? – командир Ночной Тигр раздумывал над словами Брэндель. Он не был настолько просвещен как философы, и не знал, что большинство Гнезд находится под контролем правителей или господ: обычно люди в его положении так глубоко не вглядывались.
- Имеете в виду, что это естественное гнездо, благословенное Матерью Марша? – уловила суть сказанного Брэнделем Амандина.
Тот на мгновение остановился. Пусть в уме он представлял, как пояснить это местным жителям, но лексикон на языке вертелся геймерский, так что оставалось только кивнуть с натянутой улыбкой.
- Если так – находка замечательная. Естественное Гнездо трудно очистить, и их переделка занимает не меньше десяти лет, может и все двадцать, – поспешил Ночной Тигр.
Зато естественные гнезда, благословенные Матерью Марша, были даром божьим: рожденные в них существа были союзниками разумных существ, и до тех пор, они исправно оплачивалась мана и содержание, контролировавшие гнездо силы могли получить оттуда сильную армию.
Любой предлагающий Собору Святого Огня Алтарь Порядка сразу получает богатые земли раза в три-четыре больше рыцарского надела, к тому же наследуемые и с правом передачи.
Глаза Амандины загорелись.
Но Брэндель сразу же поднял руки:
- Все слишком много думают. Это всего лишь заброшенный алтарь.
- Заброшенный? – первой реакцией Амандины было разочарование, но оно сменилось любопытством.
- И откуда господин знает?
Брэндель не ответил. Приблизительное расположение он мог опознать по неподвижному воздуху вокруг: имелся опыт по игре, и там он обошел весь континент. К тому же, игровое окно у него перед глазами выдавало надпись «Священная земля», а почему заброшенное – так в прохождении на это было недвусмысленное указание.
Группа спустилась в долину, где сразу же почувствовала себя отрезанной от внешнего мира. В долине не раздавалось ни звука, не было слышно даже обычного для лета жужжания насекомых.
