- Но это гробница эльфийских королей… – продолжила расспрашивать Амандина.
И этот вопрос заставил призрачную девушку взять паузу. Половина ее тела уже стала прозрачной
- Обстоятельства были уникальные…
- Уникальные обстоятельства? Я слышала, что у Серебряных эльфов есть обычай погребения самых выдающихся и храбрейших своих героев с древними королями… – Амандина с сомнением оглядела девушку перед ней, не способная обнаружить признаков великой героини.
Медисса оглядела единорога перед собой наполняющимися слезами глазами:
- Не то, я заняла здесь кое-чье место.
«Что?»
Будь у Брэнделя все еще вода во рту – снова бы ее выплюнул: он никогда не слышал о возможности замены, не говоря уже о том, что, оказывается, имелась некая очередь на погребение?
Амандина получше разобралась в ситуации:
- Замена для спасения кого-то? Или погребение в жертвоприношении?
«И что за подход такой? Мне казалось, «благородные» эльфы так никогда не поступят, но, получается, они не лучше людей», – Брэндель был поражен.
Но Медисса затрясла головой, возражая:
- Я вызвалась добровольно.
- Добровольно? – Брэндель все равно не понимал, в каком качестве обычная девушка могла заменить члена королевской семьи.
Едва заметно улыбнувшись воспоминанию, которым она явно гордилась, девушка ответила:
- Я вызвалась добровольцем и заняла место… своей старшей сестры… Нет, я пришла сюда ради ее Высочества Принцессы.
Она исчезала все быстрее.
- Подожди,– прервал ее Брэндель,– «Сестры»? Или «принцессы»? Что это значит?
- Моя мать была мастерицей в деревне Шеро, а отец – король Аавлон. Думаю, я наполовину принцесса…
- То есть твоя сестра – принцесса Эльфийского королевства?
Она кивнула.
- Почему тебе понадобилось ее заменить?
- Мою благородную сестру прокляли люди из Миирна. Придворные маги сказали отцу, что для ее спасения должен умереть родственник королевской крови, иначе она будет слабеть и в итоге умрет, – медленно пояснила Медисса, – но моя сестра – лучший будущий лидер для нашего королевства, и все союзники – люди, гномы, да и граждане королевства – хотели это предотвратить… Поэтому в итоге отец выбрал меня.
От негодования брови Амандины полностью сошлись в переносице:
- Он же твой отец, как он мог такое допустить!
Брэндель мог только похлопать ее по плечам, пытаясь успокоить:
- В эпоху Хаоса сумеречный дракон был силой, превосходившей все, что могла себе представить любая раса. Тогда за возможность противостоять такому существу платили огромную цену, так что король Серебряных эльфов отнесся к этому совершенно нормально.
Некоторое время он в молчании разглядывал эльфийскую девушку, после чего спросил:
- Почему ты рассказываешь нам все это?
- Потому что…… Хочу попросить у вас помощи?
«Прямо как в миссии».
- Какая помощь нужна?
- Ящеры-бандиты из леса украли подвеску моей сестры. Не знаю, что они собрались с ним делать, но без этого кулона проклятие сестры не сможет сосредотачиваться на мне, и, боюсь, оно…
- Т-ты исчезнешь того гляди, какое тебе дело до остальных! – перебила недовольно слушавшая Амандина.
Медисса окинула ее взглядом и улыбнулась.
- Именно поэтому… я и хочу, чтобы мое исчезновение… что-то не было бессмысленным…
Амандина не знала, что возразить на такое.
- Но это же не наше дело, так что мы имеем право отказаться, – тихо проговорил Брэндель. Пусть по логике следовало согласиться и выполнить просьбу, но глядя на невинно пострадавшую эльфийку, он не мог преодолеть чувство горечи за всю жестокость и насилие в этом мире.
Ее взгляд на мгновение потускнел, но на смену печальному выражению почти сразу пришло лукавство:
- Господин… человек, вы ведь пришли сюда в поисках душ древних эльфов-предков …… я права?”
Она почти исчезла.
- Ты в курсе наших намерений?
- Я подслушала, ветер в долине донес… – она прикрыла глаза, – для получения признания моих эльфийских предков вам сначала понадобится мое…
Мгновение паузы спустя, словно она слишком устала, чтобы продолжать разговор, девушка продолжила:
- Вот поэтому я и хочу заключить с вами сделку.
«А ведь я тут заложник, и поставила меня в такое положение эта девчушка».
Брэндель чувствовал, что горечь только нарастает, но злиться права он не имел. Он оглянулся на остальных, и не только обе девушки, но и Ночной Тигр молчаливо кивали.
- Что ж, но у меня есть ответная просьба. Мне для борьбы с ящерами понадобится помощь эльфов-предков, иначе с ними не справиться.
Девушка кивнула.
- Признаю ваше присутствие и даю на него разрешение.
- А вдруг я предам? Не боишься? – слегка удивился Брэндель.
Медисса на мгновение замолкла, но ответила:
- …Беспокоюсь...
Перед тем, как окончательно исчезнуть, она закашлялась сгустками крови, которые тоже сразу же исчезали, из последних сил подняла голову с лицом, залитым слезами, и продолжила:
- … что я… я не хочу исчезать… Мне еще столько надо сделать… Простите, но… мне нельзя помочь… пожалуйста?
Внезапный порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев, словно оплакивая Медиссу, и унося ее с собой.
