С позднего полудня до раннего вечера все в конвое видели, как молодой лорд скачет под луной. Он сделал большой круг вдоль опушки леса и вернулся к исходной точке. Казалось, он был в исключительно бодром настроении.
Но мало кто знал, что было у графа на уме, и только один человек всегда молча смотрел холодным взглядом на этот силуэт под луной.
Летом сумерки всегда были исключительно поздними. Хотя по зеленовато-серым высоким горам уже бегала круглая полная луна, на небе еще полыхал закат. Но огненный закат не желал уносить последние остатки света, и только после восьми часов лес у озера совсем потемнел. Если бы это было в районе Трентхейма, насекомые в лесу уже бы стрекотали, но кедровый лес был исключительно холодным и тихим.
Падающая температура, а также белый иней, застывающий на соснах, казались неуместными в это время года.
Но Брендель не стал тормозить караван, а вернулся в сторону фургона, призывая мужчин продолжать движение с той же скоростью. Отсюда, по магистрали Фой, они полностью вошли в лес Северной Ансерры. Это место было все еще далеко от проспекта Падающих Игл, а кедровый лес был населен ледяными демонами, демонами 20-го уровня или выше, которых могли легко усмирить даже опытные охотники.
Разумеется, с опорой на ловушки и кооперацию.
Но Брендель искал существо покрасивее, и первая ночь в лесу была для него особенно важна.
Он натянул поводья и замедлил лошадей, объезжая фургоны с припасами и тщательно проверяя состояние вала и колес. Продвижение по извилистым лесным дорогам в холодную погоду особенно утомляло тяжелые повозки, поэтому нужно было быть более осторожным.
Брендель прошел через множество приключений, так что у него, естественно, был соответствующий опыт.
Но когда он добрался до другого конца, то увидел знакомое лицо. Женщина-рыцарь сидела на темной лошади, сжимая поводья руками, и спокойно смотрела на него, как будто ждала его здесь много часов.
- Первая ночь важна, не так ли? -
Ее голос был спокоен и холоден.
Когда наступила ночь, ветер начал приобретать оттенок холода, он, казалось, пронесся по лесу, и Брендель вздрогнул. Одной рукой он схватил поводья и посмотрел на рыцарь.
— Кто ты, черт возьми, на самом деле?
- Это не имеет значения, пусть другие разбиваются на ночлег. Майнильд заправила свои черные волосы за ухо и краешком глаза взглянула на спину лошади: - Ты пойдешь со мной и возьмешь с собой трех своих оруженосцев.
Она развернула свою лошадь и, говоря это, бросила на него лихой взгляд назад.
— Подожди, — Брендель сделал паузу.
- Идиот. - Ответила Мейнильд, повернувшись спиной: - Не задавай так много бессмысленных вопросов, разве твоя миссия не состоит в том, чтобы поймать Хрустального оленя, я знаю, где он.
Словно молния пронзила небо и упала прямо на Бренделя, оставив его там полностью застывшим.
Долгая дорога, фрагменты прошлого (8)
Словно движимый невидимыми духами, Брендель послушался приказа Мейнилд и приказал банде разбить лагерь на месте. Но он не стал брать с собой Сиэля, Медиссу или Хипамилу; он просто преследовал Мейнилд в лесу Ансерра в одиночку. Два боевых коня пересекли лес ночью и прошли по ровному участку земли — это были холмы Вьелле к северу от Мелководного города, с которым Брендель был знаком, — но очень быстро деревья начали редеть. В поле зрения Бренделя появилась небольшая тропинка, пересекавшая лес серебряной линией. На самом деле это было отражение лунного света. Серебряная луна висела в небе, и ее свет очерчивал кедры разной высоты. Увядшие листья громоздились под деревьями.
Гибкая фигура женщины-рыцаря постоянно опережала Бренделя, поддерживая темп, который не был ни слишком быстрым, ни слишком медленным. Она молчала и молча ехала вперед. В конце концов, Брендель не смог избавиться от вопросов в своей голове. Он ускорился, сократил расстояние между ними и спросил: — Чего вы действительно хотите, леди Мейнилд,
Женщина-рыцарь замедлила шаг и ответила, не оборачиваясь: - Разве я не говорила, что знаю, где Хрустальный олень? - Ее голос лился, как чистый ручей в горах.
Это был не тот ответ, которого хотел Брендель. Он хотел еще один: - Но как ты узнал, ? -
Это место было очень близко к долине, названной в его памяти Священной Серебряной Долиной. Там расцвело много лунных цветов. Но что более важно, это была среда обитания существа, которое было еще более красивым и очаровательным.
В местной Ансерре бытовала легенда о очаровательном хрустальном олене, который жил в лесу. Каждую ночь полнолуния он бродил между лесами и питался лунным светом. Его фигуру видели очень немногие, но каждому охотнику, столкнувшемуся с ним, непременно сопутствовала бы удача в следующем месяце.
